举世闻名的敦煌，地处我国西北，在甘肃省西部，是沙漠里的一个小小绿洲。敦煌之所以闻名世界，不仅因为它是古代丝绸之路上的重镇，而且还因为在那里有我国瑰丽的艺术宝库──莫高窟。莫高窟在敦煌县东南二十五公里，坐落于鸣沙山东麓的断崖上。这个石窟群创建于366年，传说有个叫乐僔的和尚来到敦煌鸣沙山，看到对面三危山上夕阳西下的余辉金光万道，金光中仿佛有千佛的形状，决定在鸣沙山的岩壁上开凿一个洞窟，这就是莫高窟的第一个石窟。他在窟内绘制壁画，塑造佛像。自此，历代都有人来修建，石窟越来越多，规模日益宏伟。据说唐朝时，这里的石窟已有一千余个，所以莫高窟又称“千佛洞”。究竟莫高窟一共有多少石窟，现在已弄不清楚了。因为年代久远，这里风沙又大，许多石窟已荡然无存，保存至今的石窟尚有四百九十二个，其中有十分之六，七是隋唐时候开凿的。这些石窟象蜂房一样，密密层层地分布在长约两公里的悬岩绝壁上。据说，当年每座石窟的外面，都架设了木构檐廊，檐廊由婉蜒曲折而又悬空的阁道相连，远远望去犹如一片巍峨的宫殿群。可惜，现在多数石窟的檐廊已不复存在，只剩下五座檐廊。

走进石窟，五彩缤纷的壁画令人眼花镜乱，应接不暇。据初步统计，保留至今的壁画，大约有四万五千平方米，如果以壁画的自身高度，把壁画连接起来，其长度可达三十公里，是世界上最大的画廊。窟内还有许多精美的彩塑佛像，保留至今的佛像有两千四百一十身，成为巨大的彩塑馆。众多的塑像神态各异，栩栩如生。这里不仅是我国最大的佛教艺术宝库，也是世界古典艺术宝库中一颗璀璨的明珠。

莫高窟壁画的主要内容是佛经故事，此外还有供养人画像、