打开世界地图，在印度尼西亚爪哇海南边，可以见到一个横卧着的狭长的岛屿──爪哇岛，岛的北部海岸，有一座名叫三宝垅的城市。你知道这个名字是怎么来的吗？原来，我国明代著名的大航海家──“三宝太监”郑和，曾经出使西洋，到印度尼西亚访问和贸易，三宝垅的名字是为了纪念他的出使而命名的。

郑和是明朝初年云南昆阳（今昆明市普宁县）人，回族，原姓马，出生于1371年，逝世于1435年。他的祖父和父亲都到麦加（在阿拉伯半岛，今沙特阿拉伯西北部）朝拜过克尔白（一块被称为伊斯兰教圣物的黑色陨石）。回来向他讲述过朝拜过程中的所见所闻。因此，郑和从小就了解到西洋的一些风土人情。大约在十一岁左右，郑和入宫做太监，不久被分到北平服侍燕王朱棣。朱棣从北平发兵南京夺取帝位时，郑和跟随作战有功，被赐姓郑，升为内官监（掌管营造宫室、陵墓及采办皇室婚、丧礼仪用器的宦官机构）太监。郑和原先信仰伊斯兰教，后来又信奉佛教，成为佛门弟子。佛家以佛、法（泛指宇宙的本原、道理、法术）、僧为三宝，他因而被称为“三宝太监”。1405年（永乐元年），他受朱棣委派，开始出使西洋，当时的西洋，指的是现在文莱以西的南洋各地和印度洋沿岸一带。

郑和接到皇帝的任命，立即着手进行远航的准备。他派人到南京、江苏、浙江、福建、江西、湖广各地督造各种船只。其中，有长四十四丈四尺（约合一百五十一米多）、宽一十八丈（约合六十一米多）、载重量一千吨的大宝船，有运输马的马船，运粮的粮船，运兵的坐船，作战的战船等。他还从各地征调了大批航海专业人员，包括观测天文气候的“阴阳官”，掌管罗盘针的“火长”，外国领航人员