祖逖(266—321)字士稚，范阳遒县(今河北涞水)人，西晋著名的爱国将领。官宦家庭出身，性格豪放，闻鸡起舞，练就一身本领。公元313年，挥师北伐，中流击楫，发誓要收复中原。321年，出师未捷，含恨逝去。

祖逖生活时代是西晋后期和东晋初年，祖家是范阳郡大姓，官宦出身的祖逖少年喜欢那些慷慨赴难的英雄人物，他不受世俗礼法束缚，喜交一切朋友，同情百姓疾苦，常常把自家的布、米拿出来周济穷人，因此，在当地很受人们爱戴。

祖逖生活的时代，是一个动荡不安的时代。西晋王朝，内忧外乱，内部宗室的藩王为了争权夺位，相互残杀，演就历史上有名的“八王之乱”。北方的匈奴族刘聪和羯族石勒又乘机起来反晋，向中原大举进攻，整个北方处在战乱之中。祖逖从小就有远大的志向，今又目睹混乱的时局，人民流离失所