品给魏朝，魏朝就拿去讨好客氏。魏朝为了感激，就介绍魏忠贤进了东宫，负责朱由校和王才人的膳食。王才人死后，朱由校对客氏更加依恋，魏忠贤就动用了自己的“秘密”结交客氏，客氏甚是欢心。魏朝知道后，把魏忠贤赶到惜薪司去管理煤炭供热去了，魏忠贤在这个职位上呆了三年。三年中他深深懂得了垂眉折腰，夹起尾巴作人的好处。因此，他不仅“不恨”魏朝，还极力去讨好魏朝。这时宫中监礼司秉笔太监王安病重，魏朝经常代替多病的王安作工作，也忘了与魏忠贤之间的不快。一次客氏向朱由校提起魏忠贤，朱由校也还记得弄珍玩和教骑射给自己魏忠贤，就说：“让他过来吧!”于是，魏忠贤重新回到东宫。公元1620年继位不足一个月的光宗意外地去逝了，皇长子朱由校被拥立为皇帝，年号天启，是为明熹宗。
熹宗继位，在客氏的劝说下，任命魏忠贤为司礼秉笔太监。魏忠贤从此开始了七年乱政活动。
公元1620年的明王朝，朝政一片混乱，人员调动频繁，魏忠贤要趁机独霸内廷。一天夜晚，熹宗被吵声惊醒，原来魏忠贤和魏朝一起饮酒，争着要与客代亲近，16岁的熹宗已“知事”，就对站在一旁哭泣的客氏说：“客奶，别哭，只说要谁给你办事得了。”客氏心向魏忠贤，一旁的王安看明皇帝的眼色，就把魏朝赶出了宫。魏忠贤第二天假传圣旨，把魏朝发配到凤阳，又派人中途追杀，勒死了魏朝。自此，魏忠贤操纵客氏，客氏利用皇帝。
不久，魏忠贤除掉了王安，独掌了司礼监。熹宗对奶娘客氏过于依纵，在客氏的要求下，竟封她为“奉圣夫人”，儿子封为锦衣卫指挥，给了两千亩香火田。后宫好几个的妃嫔，对此很不满意，客氏就窜通魏忠贤，在后宫大开杀戒。杀了光宗的选侍赵氏；把身怀有孕的裕妃张氏关进黑巷，张氏仰脸接屋檐流水充饥，竟呛死；不听客、魏摆布的吴贵妃深爱皇帝宠爱，就被魏忠贤毒死，然后向皇上禀为暴死；张皇后要生孩子了，且与皇帝感情很好，又要治客氏，客氏竟派宫女给她服了打胎药，使孩子流产，张皇后很伤心，就无空管客氏了，客、魏控制了后宫。
天启皇帝朱由校为什么这样纵容客氏呢?原来他的父母半生都在危惧飘零之中，地位总是极难巩固，无暇顾及他。他躲在东宫的一个角落里，凄凉孤苦地悄悄长大，只有乳母客氏经常陪着他，为他解除孤独，给他安慰，因此，他对客氏十分依恋，一天不见都不行，对客氏的话几乎百依百顺。天启皇帝十七岁大婚，已册封了皇后，按例皇帝已婚后，嫡母、生母都要迁走，更不要说乳母了。天启大婚后，御史毕佐周和刘兰上疏要求客氏迁出，大学士刘璟也上疏提及此事，皇帝却说：“皇后年幼，全靠乳媪保护，等皇祖(万历)下葬后再说吧。”后来又有许多臣子上疏提及此事，在从人压力下，天启不得不迁走客氏，但每日思念，常痛哭流泣，有时甚至不吃饭，最后传出圣旨，把客氏召回。魏忠贤控制了客氏，天启自己也就落在他的掌握之中了。
天启皇帝性情柔弱胆怯，自继位以来，外廷依靠刘一煜、周嘉谟、左光斗等人，内依客氏。魏忠贤已掌握了内廷二十四监，就把手伸向了外廷，他要挤走内阁权臣，独掌朝政。这需要摆布好小皇帝。魏忠贤手段非常多，为皇帝安排各种活动。如请少年好胜的小皇帝观看宦官演操、打枪、划船等。魏忠贤发现小皇帝有一个特殊的癖好，自幼孤独的天启皇帝，喜欢自己躲到一边，制作工艺品。当上了皇帝，工具材料样样方便，更是乐此不疲。魏忠贤就利用了这一点，每逢天启皇帝制造楼阁亭台等，做到最高兴时就怕有人来打扰，魏忠贤偏偏这个时候去奏事，小皇帝就会不耐烦地说：“你都看着办吧，怎么办都行!”魏忠贤就可以打着天启皇帝的名义来办各种事了。
秉性险恶奸邪的霍维华，得知魏中贤要除王安，就急忙参奏王安，为魏忠贤除掉王安立了大功，吏部尚书周嘉谟看他奸诈，把他外转到地方去，魏忠贤给留了下来，从此他就成了魏忠贤的党羽。“昆党”首领顾秉谦遭东林党人弹劾，魏忠贤把奏章“留中”(留在司礼监，不下发内阁，也不批示)，他就带儿子一起投靠了魏忠贤。魏广微因父辈的朋友吏部赵南星不礼待自己，就投了魏忠贤，立即被拜为礼部尚书，是魏忠贤早期的得力助手。接着他又培养了干将崔呈秀。崔呈秀是一个到处钻营、到处伸手的御史，他贪污，都御史高攀龙和吏部尚书赵南星要来办他。崔呈秀跑到魏忠贤那去乞求，并认魏忠贤为父，魏忠贤把他救了下来，他成魏忠贤的第一个谋主。翰林冯铨，美容公子，被劾闲住，魏忠贤去琢州进香，他跪地迎接，魏忠贤看他貌美，他成了魏忠贤的“龙阴君”(男妓)，魏忠贤提拔他做了大学士，他还不足40岁，破明史大学士年令最低记录，这样一群见利忘义的小人都聚集在魏忠贤门下，到了天启五年，连魏忠贤都不知道自己有多少党羽，崇祯二年定逆案时，列名人员高达261人之多。其中最出名的是：“五虎”，以崔呈秀为首，文臣专给魏忠贤出谋划策的；“五彪”是以田尔耕为首武臣，是锦衣卫、东厂的统领，专门替魏忠贤捕杀异己的；“十狗”有吏部尚书周应秋等，也是为魏忠贤出坏点子的；“十孩儿”是魏忠贤的干儿子；“四十孙”是魏忠贤的干孙子。魏忠贤吸取前代刘瑾失败的教训，建立了一支完全属于自己的“武装”，即设立内操，从阑人中选拔干兵，由宦官任将校，驻扎禁城中，由司礼监统领，后又亲自统领东厂。此时，魏忠贤的权势已“天下无敌”，他向异己下手了。首辅大学士叶向高被逼告老还乡了；大学士刘一煜被追夺诰命勒令养马去了；吏部尚书周嘉谟、张达、赵南星和左都御史皱元标等人被魏忠贤矫诏以优厚待遇和较高荣誉命他们回家了。这样看来，魏忠贤比刘瑾理智得多，聪明得多，因为此时他还不能乱-。况且这些人也还不是他的眼中钉，只是得把他们位子倒出来。
对于弹劾他的人可就不一样了。内阁中书汪文言极力帮助东林党人，形成了东林党控制-的局面，魏忠贤就拿他开刀，借以威吓东林党人，左副都御史杨涟孝以刚直改谏著称，他弹劾魏忠贤二十四罪，如破坏政体，伤害陛下妃嫔皇子等，要求将客氏逐出宫，魏忠贤下狱。后群臣又上七十多疏，弹劾魏忠贤，皇帝竟无耐心去管，魏忠贤便放心放手，为恶无所忌惮了。他首先拿屯田衣中管铸钱的万煜度手。万煜请求过内官监，把废铜交出来，遭到拒绝，就上疏弹劾忠贤，被魏忠贤廷杖一百致死，又要杖责林汝翥(首辅叶向高的亲信)，林逃到叶邸，阉兵把叶府包围，进府搜查，叶向高愤而辞职，顾秉谦就当了首辅。
明天启初年，在党派斗争中，正直的东林党取胜，其它党派作困兽之斗，投奔在魏忠贤门下，魏忠贤利用党派斗争之间的矛盾，树立了反东林党的大旗。
天启四年十月初一，皇帝行祭天大礼魏广微以迟到，被魏大忠、李应升弹劾，魏忠贤非常生气，说动皇帝把东林党首领高攀龙、赵南星、杨涟、左光斗、袁化中等罢官削籍，又牵连许多人被降职外调。为了斩草除根，利用熊廷弼一案，致这些人于死地。天启二年，明军与后金作战，丧军6万人，经略熊廷弼被下狱，判斩首。熊廷弼想托汪文言用四万银子贿赂掌权的东林党人以求缓刑，但没实行。“五虎”就用酷刑逼注文言诬供，杨涟受贿，汪文言活活被打死，临死大叫：“哪有受贿的杨大洪啊(杨涟)。”“五虎”捏造口供，逮捕大批东林党人，如杨涟、周朝瑞、左光斗、魏大中、顾大章、袁化中等，关在锦衣卫中的监狱中，顾秉谦矫旨，五日一“追比”(用大刑逼退脏)，“五虎”之一的许显纯六十天就“追比”了二十四次，第一次“追比”受刑后，“诸人裳上浓血如染，狱卒挟持才能移步。”第二次则“股肉俱腐。”第五次“杨公大号无回声，左公声呦呦如小儿啼。”第六次“杨左伏地若死人。”这些人中，杨、左、袁、周都经过非人的折磨后被暗杀，顾大章“追比”完后交付法司，自缢而死，杨涟死得更惨，“二囊压身铁钉贯手”而死。最先打击客、魏的直臣全部死了。
接着，魏忠贤开列了黑名单，用皇帝的名义，发布了《东林党人榜》，上榜的有三百多人，按名搜捕还健在的东林党人。暗杀了东林党又一批主要人物：周起元、周宗建、缪昌期、周顺昌、黄尊素、李应升，又逼高攀龙-。
魏忠贤如此大肆迫害东林党人，为的是巩固自己的权势，要贵为天子。
他经常用炫赫仪从和超常服制来试探朝野反应，为自己篡位做准备，明朝规定，秉笔太监不得在城外住或远出。但魏忠贤却常常出游，每次出游千骑，随从无数，射响箭，有礼乐，百姓焚香，大员侧跪，他所穿衣服颜色比皇袍只逊一色。魏忠贤正月三十生日，正月十五开始，祝寿送礼的、求签字的每日挤满乾清宫台阶。三十日那天，群臣来祝寿，高呼“千岁，千岁千千岁。”对于魏忠贤所为，皇帝不管，群臣不敢言。
魏忠贤在全国各地的党羽，想尽各种办法讨好他，浙江巡抚潘汝祯竟想出了为魏忠贤建生祠的“高招”，接着群起效尤，应天建祠虎丘，杭州建祠西湖畔，雄居岳飞祠上，蓟辽、延绥、大同、京师各门等，到处都是魏忠贤的生祠，连芦沟桥、上林苑、菜园牧场、国子监、都督府、工部、巡监、漕运无不争先恐后来建。国子监学生陆万龄居然上疏说：“厂臣(魏忠贤)功在大禹之下，孟子之上，当与孔子比肩。”不知道目不识丁的魏忠贤怎么与孔圣人比肩?听着大家对他的恭颂，魏忠贤听得如醉如痴，也自以为天下归心。对于不肯建生祠，不肯拜祭，不肯为他作颂文的人，魏忠贤都找借口杀戳，以此作为衡量天下人心的份量。
天启七年，熹宗病重，魏忠贤也有些担心，派了名太监镇守山海关，又派心腹总督蓟辽，命心腹太监总督太仓和漕运，控制物资和粮道，崔呈秀以兵部尚书兼领都察院，继续迫害正义之士。皇帝日益浮肿，8月26日归天，皇帝的浮肿病也是魏忠贤给造成的，他发现小皇帝也很好色，耽于女色，就诱使皇帝过早地服上了一种名为“灵露饮”的-。天启初服，觉得既能助兴，又提精神，很高兴，服久后，却出现了周身浮肿现象，至使天启皇帝死时才23岁。天启本生三子，却都夭亡，遗命五弟信王朱由检继承帝位，年号崇祯，十八岁，在封地信邱住近一年回来继位。
崇祯在宫中生活到17岁(封地住一年)，颇知魏忠贤一伙的罪恶，在封地呆了近一年，增加了不少见识，更知道魏忠贤一伙，人人痛恨，必须除去，也知魏忠贤势力相当大。刚继位，崇祯不敢轻举妄动，他沉着观变，暗中布置力量，一些正直大臣把崇祯继位看成转机，上疏列举罪状，特别是贡士钱嘉征的疏文列举了十大罪状，崇祯开始动手了，他把魏忠贤召上殿来，命内侍从头到尾慢念疏文给他听，先从精神上打垮他，为了不致变生肘腋，先不重处，只让他去凤阳看皇陵，在他走后，他的党羽也没敢动手，就又命把他逮回京里处治，魏忠贤走在途中，知大势已去，就上吊而死。崇祯皇帝下令魏忠贤应被戮尸，把首级悬挂在河间府示众，把客氏用笞刑活活打死。客、魏两家全被免去一切官职，斩决正法。其它阉党之人也都纷纷被处置。
魏忠贤擅权乱政七年，使本来已趋于末落的王朝走向危亡，中央无干臣，边疆无良帅，百姓无宁日，崇祯皇帝足起早贪晚忙政事，也无力挽救即将倾覆的大明，十八年后，大明灭亡，究明灭原因，阉党乱国当为首要原因。
< 1 > < 2 > 
