刘瑾,1447年(正统十三年)生于马嵬镇一户贫困的谈姓人家。6岁时被阉割,卖给太监刘顺,名为刘瑾,进宫,后操纵明武宗朱厚照,擅权五年,权倾天下,时人称“站着的皇帝”。一心想篡权,阴谋败露,被凌迟处死。
刘瑾天生聪颖,伶牙俐齿,入宫不久,便被选到钟鼓司教坊当演员,供皇帝休息时取乐。他虽然是一个出色的演员,在宫中却没有什么地位。随着年龄的增长,他常郁郁不乐。一次,打死一个平民,被赶到茂陵当烧香役者,从此,他才处处小心,希望自己的命运有转机。