习时，外表与同学一团和气，背地时干尽了卑鄙的勾当。
公元1115年(政和五年)，秦桧中进士，授为密州(今山东诸城)州学教授，开始了仕途生涯。此时，北宋朝正处在风雨飘摇之中，徽宗赵佶荒-放浪，沉湎于酒色书画之中，朝政荒废，于是公元1125年(徽宗宣和七年)，金兵发动了侵犯北宋的战争。金兵兵分两路，一路攻太原，一路攻燕京(北京市)，直扑汴京(今河南开封)。“享乐天子”徽宗被气势汹汹的金兵吓得魂飞胆破，于当年十二月，传位给儿子赵桓(钦宗)，逃往镇江避难。对于金的入侵，北宋朝廷一开始就分成了主战和议和两派，两派斗争激烈，这时秦桧官居太学学正，在权衡个人利害得失的前提下，他上了“兵机回事”：①金人贪得无厌，要割只割燕山一路；②金人狡诈，和谈时守御不可松懈；③请皇上召集百官详细议论，采取正确的意见写进盟书；④对前来议和的金使，不让他们进入朝门上殿。这四条建议，充分体现了秦桧的奸诈，既表明了态度。又没得罪任何一方，今后无论形势怎样发展，对他都无妨。钦宗及朝中要臣均同意割让三镇议和，秦桧被派割地使，去河中与金人交割，秦桧未达，由于李纲率领汴京军民英勇抗战，各地授军到来；金兵胆怯退兵，秦桧只好中途返回。回京后的秦桧，被议和派看好，多次保荐，一年内得以四次升迁，成为御史中丞。国家的主要官员。
公元1126年(靖康元年)11月，金兵再次南下攻破了汴京城，徽宗、钦宗及后妃、亲王均被扣押。第二年二月，莫俦等从金营归来，传达金帅命令，要立异姓为皇帝，即立张邦昌为皇帝，遭到了宋朝大部分官员的反对，特别是御史台的官员居多，做为御史台的长官的秦桧，怎能无动于衷呢?于是乎，秦桧暗写一状纸送交金营，玩的是取悦双方的伎俩，状纸曰：“今金人拥重兵，临已拔之城，操生杀之柄，必欲易姓，桧尽死以辩，非特忠于主也，且明两国利害也。”秦桧可以机关算尽，达到了讨好金人，又拥戴赵氏目的。
张邦昌在金人的扶植下，公元1127年(靖康二年)三月粉墨登场，成为“大楚”的皇帝，北宋灭亡。四月，金兵北撤，掳走了徽宗、钦宗二帝及宗室、文武百官三千多人，秦桧也在其中，虽然许多官员表现出了高尚的民族气节，但秦桧一入金营，就俯首听命。极力表现了对金的忠心，也成为俘虏中唯一受优待的人。没被流放看管，而被赐给金太祖完颜阿骨打的堂弟左监军挞懒为“任用”。从此，秦桧完全变节，投入了金的怀抱，成了大宋的叛徒。
金人北撤后，由金人扶植的张邦昌政权瓦解。徽宗的第九子赵构五月称帝，改年建炎，即高宗。公元1129年(高宗建炎三年)十月，金兵又进犯南宋，挞懒攻山阳，因认为秦桧了解南宋情况而随行。此次金兵进犯的主帅金兀术本想要活捉赵构，一举灭掉南宋，没想到遭到了南宋军民的英勇抵抗，被迫在1130年(建炎四年)2月撤兵，在撤兵时遭到岳飞的沉重打击，此次失败，使金统治者认识到要想征服宋朝仅凭军事力量还不够，于是改用以议和辅佐攻战的策略，从内部瓦解南宋，最后取尔代之，如何施行这一策略呢?必须在南宋政权的内部寻找自己的代理人，经过金统治的黑龙江柳林会议的分析讨论，决定从北宋降臣中挑选，而秦桧在金中的所作所为，使金统治认为能达到议和辅佐攻战策略的人，只有秦桧。因为秦桧已完全对金朝伏首听命，又在汴京上书“请存赵氏”。南宋统治者一定能重用他。金统治者把这个决定通知了秦桧，并与之密谋南归后要极力促成议和，秦桧不胜荣幸地受命了，并在金朝周密安排下，带着妻子王氏等人以及大批金币取涟水(今江苏涟水)而归。在他专权卖国的道路上迈出了一大步。
因为他是钦宗时的御史中丞，被护送到京，他向宋统治者编了一个谎言，说他随挞懒从军，杀监视他的金人，夺舟归来，对于此说，大多数官员的表示怀疑，担心他是金人的奸细。但高宗和他父兄一样，对金人也是谈虎色变，一心只想乞和，他看秦桧从金而归，定会对求和有用，于是接见了秦桧，秦桧当面向高宗提出了“南自南”，“北自北”的卖国建议，意思就是：承认金人对吞占的北方领土的拥有权，只维持南方的偏安，不再谈收复失地，天下才能平安无事，并暗示金对宋的策略已有变化，他可以承担沟通议和的角色。并把替高宗草拟的求和书奉上，高宗本来也不是力挽狂澜的圣明之君，他对收复失地无兴趣，只想偏安一隅，得以享乐，所以秦桧的建议，正中下怀，高宗真是喜望外，对群臣曰：“桧忠朴过人，朕得之喜而不寐。”当时就封秦桧为礼部尚书。秦桧走出了完成为内奸使命的第一步。史书记载：“始，朝廷虽数遣使，但且守且和，而专与金人解仇议和，实自桧始”。
狡猾的秦桧，看出了高宗依仗自己议和的急切心理。因此对所封之职不受，高宗又把他提升为参知政事即副宰相。为了推行卖国政策，完全内奸使命，仅一个副宰相是不够的，他要爬上一人之下、万人之上的宰相宝座，独揽大权。他设计排挤当时的宰相他的好友和举荐人范宗尹，高宗为了笼络群臣，赏赐无度，造成了混乱。秦桧背地里积极建议范宗尹讨论自徽宗崇宁、大观年间以来滥赏情况，但公开合却来了一个一百八十度的大转变，成为此议的反对者，因为高宗不愿责君父之过，也不愿结怨士大夫，坚决不准，秦桧又乘机暗奏范宗尹居心不良，于是范宗尹被罢相。相位空虚，秦桧到处宣扬“我有二策，可耸动天下。”向高宗索取相权，执迷不悟的高宗，于公元1131年(绍兴元年)8月任命秦桧为右仆射、同中书门下平章事、兼枢密院事(即右相，为二相之一)，归国仅十个月的秦桧，即成了南宋政府的决策人物，为他的专权卖国奠定了良好的基础。但左相吕颐浩，资历深，秦桧不能独断专行，于是秦桧又设计排挤，他暗是指使他的党羽向高宗建议道：“周宣王内修-，外攘强敌，所以能够中兴。现在二相也应该分任内外为宜。”不明事理的高宗，下诏令吕颐浩专治军旅，秦桧专理朝中的政事，吕颐浩治军，都督府设在镇江，不常在朝，于是秦桧独揽的国政。
为了使权利更加集中，秦桧设立了一个新的机构——修正局，朝廷中无论大事小事都收归修正局，他排斥异己，拉拢同党，建立起掌权卖国的官僚队伍，秦桧的所做所为，直接危害了南宗人民的利益，遭到了正直之士的强烈反对，也引起来了高宗的不满，高宗曾在公元1132年(绍兴二年)4月，下了一道“以戒朋党”的诏令。曰“朋比阿附，以害吾政者”，定要严刑处置。实际上是对秦桧的一次警告，秦桧豪无收敛，群情激愤，高宗罢了秦桧的相，贬他为观文殿学士，提举江州太平观。
公元1131年(绍兴元年)金主死，挞懒继位，主张议和，形势对主和派很有利，而高宗又是一贯主和的。秦桧被驱出朝廷，金人失去了耳目，于是向南宋施加压力，要南宋重新起用秦桧。
公元1134年(绍兴四年)高宗派使同挞懒议和，挞懒严厉指责南宋缺乏和谈诚意，说：“我朝事体，秦桧都知道，如不相信，可去问他。”言外之意就是要想和谈成功，非起用秦桧不可。
高宗罢免秦桧，只是出于来自各方面的压力，并不是他想改变对金屈辱求和的思想，为了促成今后的和谈，高宗重新起用秦桧。公元1137年(绍兴七年)正月秦桧被任命为枢密使，再次进入权力中枢。公元1138年(绍兴八年)三月，又被任为右相，重新执掌了朝政。为了独霸朝政，秦桧玩弄两面派的手法，使反对议和的左相赵鼎受到高宗怪罪而被罢相。这一年的五月，金人遣使来议和，答应把伪齐统治的地区交给南宋，并归还已死在金国的徽宗梓宫、高宗的生母韦太后及河南诸州。但南宋必须向金称臣，并贡纳币，高宗虽觉得条件过于苛刻，但是还认为议和为上策。他神色黯然地对秦桧说：“先帝梓宫，果有归期，虽待二、三年尚可，惟是太后春秋已高，朕旦夕思念，欲早相见，此所以不惮屈己，冀和议之速成也。”秦桧说：“屈己议和，这是陛下的孝心，见主卑屈，我们愤愤不平，这是人臣的忠心。”君臣一唱一和，煞有其事，赵构只提徽宗的灵棺和太后，并不提在金国还健在的哥哥钦宗，因为他怕钦宗回来自己保不住皇位。
赵构虽然主张议和，但秦桧担心他并不坚决，在群臣的反对下，改变态度，可是，他对高宗说：“议和之事，臣僚畏首畏尾，多持两端，这样怎能决断大事?如果陛下决意讲和，那就将此事单独交臣处理，不准群臣干预。”高宗道：“此事朕专委于卿。”秦桧又道：“臣恐陛下还有未便之处，望陛下三思，臣三日后再奏。”三日后，秦桧又说：“臣亦恐有不便，望陛下再考虑三天，容臣别奏。”又三天，高宗议和的态度更加坚决了。于是，秦桧在朝廷上宣布了高宗议和的决定，并不准群臣再有异议。
公元1138年(绍兴八年)10月，金特使张通古萧哲来南宗议和，却捧着金国皇帝的诏书，“以诏谕江南为名。”把南宋视为臣属，要高宗跪拜接受诏书，金所谓“议和”的实质暴露出来，广大军民和朝廷官员立即掀起了反投降的怒潮。
主战将领韩世忠疏曰：“金以诏谕为名，暗致陛下归顺之意，此主辱臣死之时，愿效死战以决胜败。”
枢密副使王庶七次上疏，六次面奏高宗，坚决反对投降求和，兵都侍郎张焘和吏部侍郎晏孰复等人联名上奏说：“今日屈己之事，陛下以为可，士大夫不以为可，民庶不以为可，军士不以为可，如是而求成，臣等窃惑之。”反议和的舆论，如同大海的浪涛一浪高似一浪，秦桧无法制止，在高宗支持下，秦桧对大批反对议和的忠臣下了毒手，将枢密副使王庶罢免，又将吏部侍郎晏孰复罢免，命兵部侍郎张焘出京知成都等，对韩世忠、岳飞虽心怀恨，但未敢妄动。
公元1138年(绍兴八年)12月，金使张通古萧哲再次来宋，正式签约，高宗在满朝文武百员面前，跪拜金主册封，感到为难，就以重孝在身，不得行礼为借口，跪拜之礼由宰相秦桧代替。公元1139年(绍兴九年)，由秦桧到金使馆中，代高宗跪拜接受诏书，宗对金称臣。
公元1140年(绍兴十年)，金统治集团内部发生了政变，金兀术杀了叔父挞懒，夺取政权，撕毁和约，南侵。南宗抗金将领岳飞、韩世忠屡败金兵，特别是岳家军，挺进朱仙镇，即将渡河。但是，坚持卖国的高宗，却害怕继续胜利，他即怕岳飞威望过高，又怕迎回钦宗，帝位难保，在秦桧怂恿下，一天之内，连下十二道金牌，迫令岳飞退兵，岳飞悲愤之极，慨叹道：“十年之功，属于一旦”。退兵后，秦桧以“莫须有”的罪名杀害的岳飞，又诛杀了大部分主战将领。
秦桧为了永保地位，大量培植私党，排除异己。他升迁了谋害岳飞的张俊、万俟卨，又命令考官录取他儿子秦熺为状元(后改为第二名)，从此秦熺屡被升迁，他的孙子、侄子、姻党、亲党也都在他的授命下中进士。
他的家族之人，依仗他的权势无恶不做，如果有官员敢伸张正义，定会被处死。因此朝臣们畏惧秦桧，甚于畏高宗，秦桧已将自己凌驾在皇帝之上了，高宗成了他的傀儡。文武百官“只知有秦桧，而不知有朝廷。”没有人敢单独向高宗奏事。野心勃勃的秦桧还不满足，还要图谋皇位，史书记载“秦桧暮年，颇有异志。”他要学王莽、曹操，夺取赵家的江山，只因病死没有得逞。(公元1155年绍兴二十五年，秦桧病死)
秦桧为相十九年，专权卖国，祸国殃民，历史是公正的审判官，死后的秦桧永远被钉在历史的耻辱柱上，遗臭万年!
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