杨素,字处道,出身年月不详。弘农华阴(今属陕西)人,出生在北魏末年的一个贵族家庭,少有大志,后得杨坚器重得势,又因拥杨广为太子有功,位居尚书令,拜太子太师,权倾朝野,后被猜忌,公元606年,(大业二年)七月病死。 杨素本来不是一个心术不正为非作歹、祸国殃民的人,而是一个志在社稷,立有卓勋,堪称盖世英雄的人物,只因时随境迁,终由隋朝的开国元勋而成为佞臣贼子。
杨素虽出身贵族之家,却不是纨绔子弟,他自幼就勤奋好学,研精不倦,博学多才,并且胸有大志,不拘小节,美须髯,有英杰之表,因此,其叔祖北魏尚书仆射杨宽对他非常赏识,曾对子孙们说:“处道才华逸群绝伦,定成大器,你们谁也不及他。”