明神宗,名朱翊钧。明嘉靖帝之孙,隆庆帝第三子,明朝第十三位皇帝。年号万历,庙号神宗,所以历史上称为明神宗,他是明朝历史上一位比较有影响的皇帝。
明神宗在位48年,在明王朝276年的历史中,明神宗一朝就约占五分之一的时间,也就是从1572年明神宗即位到1620年病死。这一时期正是整个世界处于大变动时期,封建社会制度开始没落,资本主义社会制度,即将诞生。而中国的封建社会也发展到了晚期,各种社会矛盾异常尖锐。明神宗一生的*活动就是在这样的大背景下进行的。明神宗统治前期,是他承业治国的辉煌时期,此时他能以张居正为内阁首辅,励精图治,锐意改革,还是勤于朝政的。自从明神宗万历20年(1592年)开始,明神宗几乎全面停止了视朝,不理朝政了,这期间,他身居大内,贪图酒色,不事祭祀,不御朝讲,不见群臣,不批奏章,完全不治国政了。