慈禧太后,姓叶赫那拉(公元1835年——1908年),小名兰儿,人们叫她那拉氏,满洲正黄旗人。清朝咸丰帝奕泞即位初,被选入宫中,号为懿贵人。慈禧是她正式上台后所接受的第一个徽号(封建时代专门给王、后妃的美称)。因为她曾经居位西宫,所以,人们又称她为西太后。1856年,她生下皇子载淳,进封懿贵妃。咸丰病死后,发动政变,垂帘听政,操纵清朝政府的最高统治权四十八年之久,在此期间,中华民族蒙受了空前的灾难,直至濒临危亡的边缘,慈禧太后是中华民族的千古罪人。
公元1835年(清道光十五年),她出生在一个满族官僚家庭里。她的父亲名叫惠征,曾做过道员。慈禧自幼跟随父母亲服官江南,熟悉南方人的生活习惯,又善唱南方小调。1852年,慈禧十八岁,被选到宫中。后来深得咸丰帝宠爱。1856年,慈禧为咸丰帝生下唯一的皇子载淳,母以子贵,当日咸丰就进封她为懿妃,后又进封为懿贵妃,从此她的地位步步上升。