冯太后又称文明太后。长乐信都(今河北冀县)人。北魏文成帝拓跋濬皇后,献文帝拓拔弘时被尊为皇太后,临朝听政。孝文帝拓跋宏执政前期,仍临朝听政,实行一系列改革,加速了鲜卑贵族的封建化过程,稳定和巩固了北魏政权的统治。
冯太后生于长安,自幼天资聪颖。其父冯朗犯罪被杀后,冯氏进了北魏后宫。在她的姑姑冯昭仪的关怀教育下,她勤奋好学,知书达理,说起话来温文尔雅,做起事来符合礼仪,再加上她的少女特有的光彩,很快成为后宫中比较引人注目的人物。452年(北魏兴安元年),拓跋濬当上皇帝后,封冯氏为贵人,456年(太安二年)又被立为皇后,即文明皇后。