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梁皇后的哥哥梁冀是个凶狠残暴的家伙。先祖梁统，跟随光武帝刘秀南征北战，功勋卓著，深受官民的敬爱。其父梁商为大将军，却能“自以亲属居大位，每存谦柔虚已进贤，京师翕然称为良辅”(《后汉书·梁凋传》)。然面梁冀却一点也没有承继父祖的美德，反而以此为资本更加放荡不羁，不学无术，嗜酒-，无恶不做。
梁妠被立为皇后的第四年，即公元136年(记少元年)，梁冀因为妹妹的关系，被拜为河南尹。梁冀为官，胡作非为，残暴无比，百姓官僚都痛恨他。他的这些恶行，其父梁商也不知道，有一次梁商的好友吕放向梁商说起梁冀的过错，梁商责问梁冀，梁冀矢口否认，不久就派人把吕放刺死，从此以后，再也无人敢说他的过失。梁冀凭着家族的声誉和他本人的阴险，终于爬上了公卿显位。他父亲梁商死后，按封建礼法，父死子应守丧三年，守丧期间不能做官。但不久，梁冀就让梁皇后唆使顺帝，让自己接替父职、拜为大将军，因此他的父亲“未及葬，顺帝乃拜冀为大将军。”(《后汉书·梁冀传》)。
顺帝荒-无度，宠幸梁皇后，朝中大权便掌握在梁冀的手中。梁冀等人奢侈无度，修建豪华宅地，聚敛财富，贪婪残暴。顺帝本人生活奢侈，还恢复了从南海郡(今广东省东部)快传荔枝的“置”(每十里设一“置”)和“候”(每五里设一“候”)，劳民伤财。如此大的花费致使国用不足，就千方百计地向农民加征租税，农民负担非常沉重，被迫举行起义。
公元144年(建康元年)顺帝在内外交困的情况下去世。梁皇后自己没生儿子，眼看顺帝身体不行时，便急忙立虞美人生的儿子刘炳为皇太子，这时刘炳年仅二岁。顺帝死后，刘炳继位，是为冲帝。尊梁皇后为皇太后，由梁太后临朝听政，并下令梁冀与太傅赵俊、太尉李固协助尚书台总揽国家大事。不想刘炳在位仅四个多月就死了。顺帝就这么一个儿子，如今夭折，由谁来当皇帝呢?梁太后因扬州、徐州一带农民起义闹得正凶，如果皇帝驾崩的消息传出去，恐怕于军心不利，便同李固商议，打算征来王侯，选定皇位继承人之后再给冲帝发丧。太尉李固反对这样做，他说：“皇帝虽然年幼，但既为皇帝，便是天下之父。今日已经去世，人民和天神都会有知，为之悲痛，哪有臣子反而秘而不宣的道理?从前秦始皇亡于沙丘，胡亥、赵高隐而不发，杀害扶苏，以致亡国；即以眼前而论，北乡侯死时，阎氏及其兄弟也是秘不发丧，引起孙程等十九侯诛杀阎氏兄弟的大乱。秘不发丧，这是天下最大的禁忌，绝对不可以这样做。”梁太后听了，觉得有道理，就按李固的意思，在当晚发丧。
梁太后下令征召清河王刘蒜、渤海王刘鸿的儿子刘缵，都到京都洛阳。刘蒜为人严肃庄重，行为举止遵循法度，公卿大臣都从心里归服。李固说：“清河王刘蒜已经成年，有德行有威信，可以立为皇帝。”而梁冀则主张立渤海王刘鸿之子刘缵为帝。刘缵是章帝的玄孙，生得聪明伶俐，这年只有八岁。梁冀认为，刘缵年纪小，易于控制，还政的时间晚，况且刘鸿还是自己的朋友，能不嘱咐儿子听自己的话吗。于是，他就暗地里与梁太后商量谋划，欲立刘缵为帝。梁太后临朝听政，也希望立一个自己容易控制，能听自己话的人，因此便同意其长兄的意见。李固对梁冀说：“现在确定皇位继承人，应当选择年长、有才智、有道德、能够亲自处理朝政的人，希望梁将军审详大计，象周勃立文帝、霍光立宣帝那样，为社稷着想，而不要象邓太后、阎太后那样废长立幼。”梁冀不听，他用王青盖车把刘缵迎入宫中，先封为建平侯，然后举行即位典礼，这就是汉质帝。刘蒜被遣回封国。
刘缵年令虽小，却聪明智慧，他见梁冀在朝中横蛮专权，十分气愤，便在一次上朝时，当着群臣的面，指着梁冀说：“此跋扈将军也”。跋扈，就是以强凌弱，横行霸道，为所欲为的意思。梁冀听了刘缵的话，大吃一惊，也想：刘缵这小小年纪就骂我是跋扈将军，对我专权不满，他若长大-，会更加难以控制，留下他终成后患。五十年前窦氏兄弟的下场又浮现在他的眼前。于是，他就指使一个宫中侍臣，把毒药放在汤饼里送给刘缵吃。刘缵吃下汤饼后，腹痛难忍，非常难受，忙令人传召李固来。李固急忙入宫，询问质帝发病的原因，刘缵回答说：“我刚刚吃过汤饼，现在腹中堵闷，给我水喝，我还能活下去。”这时梁冀也赶到了，他恐怕质帝不死，阻止说：“恐怕呕吐，不能饮水。”话还没说完，刘缵已经死去，李固伏在质帝尸体上放声痛哭。
在确定皇位继承人之前，李固便找来司徒胡广、司空赵戒联名致信梁冀，要求广泛征求公卿大臣的意见，使继承皇位的人，能够上应天心，下合众望。梁冀看了信，便召集群臣商议立帝之事。李固和胡广、赵戒以及大鸿胪杜乔等认为清河王刘蒜既有完美的德行，又与皇室的血统最近，年龄较长，是非常合适的皇位继承人。而梁冀则另有打算，准备拥立蠡吾侯刘志。因为在质帝死前，梁刘两家已经议亲，刘志欲娶梁冀的妹妹梁女莹为妻，如果立刘志为帝，梁冀就成了国舅，难道权力不是还操纵在自己手里。在议论时，众大臣多数不同意他的意见，会议只好不欢而散。当晚，中常侍宦官曹腾来到梁冀家，对他说：“将军几代都是皇亲国戚，又亲自操纵朝廷大权，宾客布满天下，难免有些过错。清河王严厉明察，假如当真立为皇帝，恐怕将军不久就会大祸临头。只有拥立蠡吾侯刘志，才能长保富贵。”梁冀当然赞同曹腾的话。第二天，重新召开会议讨论，梁冀先发制人，气势汹汹、态度强硬、言辞激烈率直，胡广、赵戒以下的文武百官，都吓得战战兢兢，一致表示：唯大将军之命是从。唯独李固和杜乔仍坚持原来的主张。梁冀厉声喝令散会，李固拉着梁冀还要讲清道理，梁冀根本不听。李固又去拜见梁太后，太后不但不听，反而听从梁冀之言罢免李固官爵。然后，梁太后派梁冀持符节，用封王的皇子乘的青盖车，迎接刘志进入南官，立为皇帝，史称桓帝。刘志这年十五岁，梁太后三度临朝听政。
梁太后执政期间，能兼用外、宦官，重用拥护她的官僚集团，表扬儒学，以此取得大官僚地主的支持。公元150年2月，梁太后还政于桓帝，3月病死。
由于梁太后的地位，梁氏家族前后有七人封侯爵，三人立为皇后，六人晋为贵人，二人任大将军，显赫一时，但是梁氏外戚不知道珍惜权力，只知道滥用权力，只知道贪污暴虐，一味追求物质上的享受，尤其是梁冀这个恶棍，集凶恶愚顽之大成，控制朝政，不得人心。桓帝年长稍懂事，早已不满梁冀把握朝政。公元159年(延熹二年)，他依靠宦官的力量，发动政变，诛灭了梁氏外戚。
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