》、《论语》。她把心思全用在读史书和儒家经典上，而不注意学习女红(读做“工”，指女子缝衣之类的家务活)。公元95年(永元七年)，被选入宫。她生性贤惠，入宫后，仍勤奋学习，曲意奉上，厚待下人，深得和帝的宠爱。尤其是她有一个特点，后宫佳人美女，在皇帝面前个个搔首弄姿，故作媚态，以求亲幸。唯有她总是有意退后。她越是不近前，和帝便越觉得她可受，便在入宫第二年冬天，封她为贵人，时年16岁。
邓绥被封为贵人后，更加谨慎小心，举止有度。当时汉和帝皇后是阴皇后，由于和帝专注于邓贵人，使阴皇后满腹牢骚。而邓绥则更加温柔似水，皇上对她越是好，皇后越骂得凶。她越往后退让，还常在皇上面前说皇后的好话，这使汉和帝更加冷落阴皇后，更加喜爱她。皇后便把怨恨集中到邓绥身上。在这种情况下，邓绥不象其他后妃那样起来反击，而是更加认真、小心地侍奉阴皇后，在各位贵人当中，她总是自动地把自己排在后面，不与人争。另一方面，她克己待人，结好宫中的大小太监、宫女，甚至仆役，她都能以礼相待。汉和帝是个比较清明的皇帝，对于邓贵人的作法非常赞许。有一次，邓贵人生病了，和帝特许她母亲和兄弟赤护理，自由出入，不限时间，这在后妃中算是殊荣，因为在封建君主专制的时代，后妃一旦入宫，便与外界断绝关系，难得与亲人见面。对于和帝的安排，邓贵人没有接受，她对和帝说：“宫禁重地，亲戚常在宫中，上使陛下有幸私之嫌，下使贱妾有不知足之谤，妾实不愿。”和帝听了，非常感动，不禁称赞说：“别人都以家人能进宫为荣，贵人却以此为忧，严格克制自己，实在难得。”邓贵人每次参加宴会或娱乐活动时，都穿着朴素，不加修饰，不戴首饰，淡妆浅抹，与其他贵人的珠光宝气形成鲜明对照，这使汉和帝更加属意于她。她不愿与人争妍，特别是阴皇后。有一次宴会，邓贵人到场后，发现自己穿着与阴皇后同样的衣服，便急忙回去，换了一身次一等的衣服。若是与阴皇后同时面见皇上，她则不敢在皇后面前坐下，而是立在皇后身边。一同走路时，也是低头弯腰，走在阴皇后身后。皇上问话时，她总是迟疑，让阴皇后先答，不点名问她，决不抢答，和帝常常感叹地说：“修炼德行到这种地步，真是难能可贵”。因此和帝对她越加敬佩钟爱，而对阴皇后渐渐疏远。邓贵人见和帝不去皇后宫，便以自己身体不适为由，劝和帝去皇后宫。和帝后妃很多，互相忌妒，谁生了男孩，便被人害死，邓贵人见此，不像其他妃嫔那样高兴，反而暗自垂泪惋惜。为了让和帝有子嗣，她找来美女献给和帝，以取得和帝的欢心。阴皇后见和帝很少宠幸自己，便迁怒于邓贵人，使用巫蛊之术企图加害邓贵人。此时正逢和帝得了重病。阴皇后对心腹左右发狠说：“一旦和帝去世，我若得势，当令邓氏一门死无遗类!”这话很快传到邓贵人耳中，她泪流满面对左右侍婢说：“我尽心尽力地服侍皇后，她仍不肯宽待我。如今陛下病成这样，我只有一死，以报皇上盛恩，也免我邓家之祸”。说完，就要饮药-，她的侍婢赵玉发现，夺下她的毒药，欺骗她说，皇上刚才派人来传话，说皇上御体已安。邓贵人这才没有喝药。第二天和帝的病真的好了，听说邓贵人要-从死，对她更加敬重。公元102年(永元十四年)，有人向皇上告发了阴皇后搞巫蛊之事，和帝大怒。经大家一再说情，邓贵人也极力劝解，才使和帝仅仅废了她的皇后，迁居桐宫，不久阴皇后即忧郁而死。
阴皇后被废后，和帝想立邓贵人为皇后，便邓贵人一再辞让，直到年底，群臣上书催促，和帝才下诏立邓贵人为皇后。邓贵人辞让再三，皇帝不准，才正式接受皇后玺绶。
邓绥成为皇后，仍然谦恭克己。当时各封国争相进贡珍奇宝物，已形成风气。邓后便建议和帝下令禁绝各郡国大量进贡，每年仅须选些纸墨以示礼节就可以了，这减轻了郡国的负担。和帝每次要封邓后兄邓骘(zhi志)时，邓后都谏止谦让。因此，邓后在朝廷和宫中都享有很高的威信。
公元105年12月，和帝病死。和帝生前为了防止儿子们被宦官、外戚、权臣谋害，使自己后继有人，将所生男孩藏匿于民间抚养。邓皇后没有儿子，就将皇子们从民间接回。因长子刘胜身患重病，便立出生只有三个月的幼子刘隆为帝，是为殇帝。邓皇后被尊为皇太后，临朝摄政，成了实际上的皇帝，掌握朝廷大权。 邓太后因刘隆是个婴孩，尚在襁褓之中，就让重要的大臣太傅张禹留居宫中，参与处理朝政。清河王刘庆有一子聪明懂事，好读史书，年十三岁，邓太后因刘隆幼小单弱，担心将来发生不测，就让刘祜和他的母亲留在京城，住在清河王官邸。
邓太后执政后，对后宫赏赐了两位贵人。宫中丢了一盒大珍珠，太监报告太后并要求拷问宫中有嫌疑的人，但邓太后不让，她召集后宫的人开会，说：“今皇上年幼，且新立。朕佐皇帝亲政，后宫制度，尚待建立。今失珍珠一箧，如有拾到者，可暗中送还，不予追究。如不肯送还，将以盗窃论。”散会后，有一宫女承认拾到，太后不但没有治罪，反面认为拾物能还可嘉。有一次，宫女吉成被仆人告搞巫蛊，拷问结果，她也招认了，邓太后觉此事有疑，便亲自审理，结果证明为仆人嫁祸于她。从上面可以看出，邓太后处理事情，明辨是非，处事得当。对于朝廷中的事，太后也妥为处置。她认为每次祭祀花费太大，便下令不合典籍的祭祀、贡献一律免除，下令释放宫女和建武以来在-斗争中被禁锢的人。她自己生活俭仆，过去宫廷伙食费每年二万万，邓太后时只需要几千万就够了。邓太后的这些作为，使宫廷内外，朝中文武百官，莫不叹服，认为她是圣明太后。 公元106年，小皇帝刘隆病死，谁继承皇位问题，又成为一时争论的热点。以周章为首的太臣们认为刘胜得的并非久治不愈之症，应由刘胜继承皇位。邓太后明白，大臣们主张立刘胜，目的是想从她手中把权力夺去。当初立殇帝时，她就反对立刘胜，是怕他长大难以控制。而今大臣们重新提出，邓太后又力驳周章等人有关刘胜“疾非痼”的说法，并派兄长车骑将军邓骘用已封王的皇子才能乘坐的青盖车，到清河王府迎接刘祜入宫，先封刘祜为长安侯，然后下诏立刘祜为帝，这就是汉安帝，改公元107年为永初元年，邓太后仍临朝听政。
邓太后对权力也表现出无限的崇拜和欲望。她不允许别人插手朝政，据史书记载，她在位执政时间之长，专权之甚，连他的堂兄邓康都觉过分，因为惧怕祸罪便托病不朝。其兄邓骘虽居高位，但仍小心谨慎，不敢为非。
安帝继位后，邓太后对周章比较宽容，拜他为司空，但周章觉得官位虽高，没有实权。便密谋发动政变，废邓太后，立刘胜为帝，自己掌握实权，但因事情败露，邓太后免去其司空职务，回家后便-了。周章死后，代表周章这一-势力的人并不死心。第二年郎中杜根上疏太后说：“和帝十四岁亲政，今上也已十四岁，太后应还政于皇帝”。太后见到上书，拍案大怒，她知道这是朝臣逼她交权，此外也在暗示她，和帝亲政时利用宦官杀了窦氏兄弟，窦太后也忧郁而死。这使邓太后非常害怕，便令卫士将他在朝廷上杖死，扔到荒郊野外。因行刑官照顾，使杜根得以活命，在荒郊躺了三天，当太后确认他已死后，才爬起来跑出去，隐姓埋名，直到汉顺帝时才复出。
邓太后在维护自己的统治地位时，使用了一些残酷手段，以清除自己的政敌，逼死周章，杖杀杜根等。但这是历代处于君主地位的人都不可避免的。在中国封建社会所有听政太后当中，邓太后还是比较好的一位。在-上，她比较开明，虽其兄邓骘手握大权，他也能自我约束。她能兼用外戚、宦官，用人得当，处事适当。在经济上，她临朝之初，连续十年发生水旱灾害，她忧国忧民，实行鼓励农业生产的政策，兴修水利，灌溉农田，便利交通。同时自己在生活上提倡俭省。官吏也像她一样不敢奢侈，把省下来的经费用于救灾。特别是减轻人民的兵役、徭役负担。在文化上，她兴办教育，重视教化，表扬儒学。对平民百姓，她注意赈济灾荒，平反冤狱。公元108年5月，他巡视洛阳监狱，见一个犯人似乎要向她说什么，因狱卒在旁又不敢开口，便召来亲自询问，才知这犯人原来是无辜百姓，被诬陷-，屈打成招，囚入死牢。她立即派人查实后予以平反、释放。因此，在邓太后执政时期，社会比较安定。邓太后对于亲戚的使用上比较克制。她一面重用兄长做为她在朝中的帮手，一面吸取窦氏外戚秉政时对国家的危害和自家人死身亡的教训，一直限制邓氏家人权力。所以，在她执政期间，基本上没有发生外戚干政的事。
邓太后执政后期，农业连年丰收，出现了天下太平的局面。平望侯刘毅上书给安帝说：“太后奉行节约，杜绝奢侈，立陛下为天下之主，安定汉室。在国库空虚情况下，又遭水旱灾害。然而太后-清明，执法宽大，使华夏再次兴旺，四夷重又内属。纵观历史，象这样在内遭家难、外遭天灾的情况下振兴国家，功德巍巍的太后还未见过。希望把太后的功德下来。”刘毅对邓太后的评价是较客观的，符合历史事实的。
公元121年(永宁二年)邓太后病死，终年41岁。安帝开始亲自处理朝政。
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