一九三三年九月下旬，蒋介石反动政府在帝国主义支持下，对我中央革命根据地发动了第五次大规模的反革命“围剿”。由于王明“左”倾冒险主义者排挤了毛泽东对中央红军的领导，采取消极防御、短促突击等错误对策，红军经过一年的艰苦奋战，地盘越打越小。叶剑英回忆这段历史时说：那时中央苏区好比鱼缸养鱼，鱼很大，盆很小，养不活。毛泽东曾批评“左”倾冒险主义在军事上的错误，认为红军当初就深入外线作战，到敌人心脏去，打向江、浙，调动敌人，争取主动。但是毛泽东的正确建议没有被接受。一九三四年十月，第五次反“围剿”失败，中央红军被迫放弃中央根据地，进行长征。

　　　　　　　　　　　　　　夜渡于都溅溅鸣

　　一九三四年十月初，地方部队接替主力红军的防御任务，项英、瞿秋白、陈毅、陈覃秋、贺昌、邓子恢、张鼎丞领导三万多人，留在中央根据地坚持游击战争，掩护主力红军突围。十月十日晚，党中央、中革军委机关和直属部队组成的军委第一、二纵队，从瑞金向于都集结，中央红军第一、三、五、八、九军团先后向集中地域转移，突围部队共八万六千多人。
　　在中央红军突围之前，叶剑英由福建军区调回总部，因李德(*国际派往中国的军事顾问)对他有意见，把他的福建军区司令员的职务解除了，让他到军委四月当局长，主管训练、人事工作。
　　调整配备干部，是突围前的一项重要工作。叶剑英到任后，坚持党的任人唯贤的干部政策，从各方面了解情况，历史地、全面地看待和使用干部，及时地向军委提出干部配备方案，保护了一批受王明“左”倾错误打击的干部。
　　在王明“左”倾统治时期，许多同志因对“左”倾错误进行抵制，受到残酷斗争、无情打击。有的甚至以“莫须有”的罪名被撤职、开除党籍。长征