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李约瑟对中国文明的早期认识 |
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李世安
李约瑟博士（Joseph Needham，1900—1995年）是英国著名科学家、中国科技史大师和中英文化交流的“人民友好使者”。1943年2月，被委任为英国文化委员会驻华代表和英国驻华大使馆科学参赞的李约瑟抵达重庆，开始其三年多的在华工作。在此期间，他不仅为援助战时中国的科学技术和国防工业做了巨大努力，而且在向西方介绍战时中国科学技术的成果、建议把援华工作变成双向的文化交流等方面做出了重大贡献。更为重要的是，他在这一时期产生了关于中国文明的一些重要认识，萌发了撰写《中国科技史》的想法。同时，他提出了为什么中国古代科学技术处于世界领先地位而到近代却落后了的问题。这一问题后来被称为“李约瑟难题”。李约瑟是一个外国人，对中国的情况可能了解不够，所作的结论也还有许多值得推敲的地方。但他怀着科学的精神，提出了上述问题，是难能可贵的。
“李约瑟难题”的提出
李约瑟关于中国文明的最重要思想是他高度赞扬中国古代科学技术的伟大成就，批评西方没有认识到中国古代科学技术对世界文明做出的伟大贡献。同时，他又提出了既然“中国古代科学技术成就非常伟大，但是中国的古
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