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太平天国与江南社会散论 |
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周武
自1851年金田起事后，太平军如猛虎出柙，由广西北上，挺进湖南、湖北，并沿江东下，夺取芜湖、九江、安庆，挟千里席卷之势，长歌涌入金陵，开始建造“人间小天堂”。1853年定都天京后，太平军继续西征、北讨和东进，战火燃遍了大半个中国。当中经历了天京变乱，元气大伤，遂由盛而衰。后期虽经干王、忠王和英王等人的全力支撑，有过“重振朝纲”的迹象，也曾组织过几次漂亮的战略攻势，但在气势和格局上已无法与变乱之前相比。太平天国在纵横十数年之后失败了，它并未建立起真正的“人间天堂”，但它掀动的大海波潮退去后，留下来的是不可复原的历史变动。
这场旷日持久的农民战争，江南地区首当其冲。曾经人烟稠密的江南在延烧不熄的战火中变*烟寥落之区，曾经延续了数百年之久的富庶繁华顷刻之间化作了昨日的故事，取而代之的是一派“愁惨气氛”。《中国之友报》的副主笔在苏州陷落后曾由上海前往苏州考察，在《苏州旅行记》中，他这样写道：“我们离开上海后，沿途经过了低洼的平原，其间河道纵横。这片中国最富饶的土地，一直伸展到天边，我们的视线除了时或为不可胜数的坟墓、牌坊和成堆的废墟所阻外，可以一直望到天边的尽头。荒芜的乡间，天气虽然优美，但显得沉郁幽闷。举目四望，不见人影。这片无垠的田野，原为中国的美丽花园，今已荒废不堪，这种景象更加重了周围的愁惨气氛，好像冬天永远要留在这里似的。”从“美丽花园”到“荒废不堪”，还有什么比这更具悲剧意味呢
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