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《礼记》的史学价值 |
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资料，尤其是蕴含的礼学思想最为丰富。儒家的礼学思想博大精深，从孔子首创礼学思想，经孟荀的发展达到了一个更高的阶段，体系大备。其间《礼记》对礼学的阐述最为精彩完备。如书中探讨礼之源，从人情、人欲、人类自身发展以及从天地神等抽象信念中，提出种种猜测，反映当时学者对知识的孜孜以求。
《礼记》还结集了如《中庸》、《大学》、《礼运》等蕴含深邃的思想内容的学术论文，它们是中国学术思想史上的名作，影响极其深远。
从史学角度研读《礼记》，更需要注意书中包涵的古代礼制和当时社会生活情景的内容。冠、昏、乡、射、朝、聘、丧、祭诸礼在许多篇章中都有反映，此外《仪礼》中缺失的逸礼，如奔丧、投壶等礼也有专篇阐释。在诸礼中，《礼记》尤为重视丧、祭，因为丧、祭二礼，集中反映当时的社会结构、各项制度和观念形态。如记录丧制、丧事、丧服的有《曾子问》、《丧服小记》、《杂记》、《丧大记》、《奔丧》、《问丧》、《服问》、《间传》、《三年问》、《丧服四制》等。论述祭祀的有《祭法》、《祭义》、《祭统》等。这些篇章既注意阐释礼之数（即礼之仪），对《仪礼》部分内容加以补充说明；更为注意诠释“礼之义”，对诸礼的精神实质和用礼之目的加以阐述，为我们了解儒家的礼学思想提供了更多依据。
另外，上自治国方略，下至家庭准则，在《礼记》中都有专门篇章论述。如《王制》记载古代封国、爵禄、职官、巡守、刑罚、养老、学校等制度，几乎涉及古代统治者治国的方方面面，该篇虽写成较晚，但内中多后人对古制的追记，仍不失它的史料价值。而《内则》则是我国最早的一篇家训，反映了古代贵族家庭成员彼此相处的尊卑关系，也是研究上古家庭史的基本史料。
要言之，《礼记》中的许多篇章处处体现出宗法制的原则和精神。
其中《丧服小记》和《大传》有两段精辟论述，许多学者据此解释不一，但文中对如何区别大宗和小宗及其相互关系，对在宗庙祭祀等活动中如何运用宗法制原则以及实行宗法制对维系周代社会秩序的作用都有深刻论述，因此视上述两篇文章为研究周代宗法制的基础并不为过。其它与宗法制相连的昭穆制、丧服制等也在《礼记》的相关篇章都有论述，故欲研究先秦制度史亦不可不读《礼记》。
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