一天，药栈进了一批生地，每捆重500斤。有一个大汉想和霍元甲较量较量，便一个人扛起这500斤重的生地捆，一连扛了三趟，然后当着众伙计的面说：“霍师傅，人们都说你武艺高强，力大无比，今日你何不当众哥们的面露一手，也让我们开开眼。”霍元甲早就听说他在栈里称霸，便想借此机会扫一扫他的威风。于是，霍元甲向他笑了笑，找一最粗最沉的木杠，挑起两大捆生地，不慌不忙地走进库房。那大汉羞得满面通红，第二天就离职不干了。渐渐，霍元甲名声大震，人们给他送了一绰号：霍大力士。

    打抱不平 方见侠义豪情

    1900年初春，怀庆药店掌柜农劲荪邀霍元甲出去闲逛。二人来到海河边，正好运皇粮的船只要在这里停泊。那押粮的李刚正在欺负一个果子铺的主人，元甲看不下去了，便出口训斥他，李刚自恃是皇家粮船的保镖，怎把霍元甲放在眼里？

    二人言语不合，终于动起手来。霍元甲见李刚身手不凡，便使出家传“迷踪艺”中的“闪步擗拦掌手雷”的式子，跳到李刚的背后，在其背猛出一“铁砂掌”，只见李刚朝前踉跄几步，“哇”的一声喷出一口鲜血，一头栽倒。这时，船上的运粮官见保镖被打倒在地，大喊大叫，叫人捉拿霍元甲。清兵把霍元甲捆了起来。正好体仁阁大学士徐桐在此下船换轿，徐桐问明情由，慨叹霍元甲是条好汉，又得知霍元甲是乡亲，便让人放了霍元甲。

    这年旧历六月十八，八国联军陷天津。“大刀王五”在与洋鬼子斗争中惨遭杀害。霍元甲耳闻目睹种种国难，遂回乡招众练武，以报效国家。

    1901年，霍元甲33岁。他听说俄国大力士在天津声称：“打遍中国无敌手。”便出手把他打败。1909年，他又在上海击败了一个名叫奥匹音的英国大力士，声名日扬。之后，日本柔道会精选了十几名高手，来找霍元甲一试高低。一再失败后，日本人心生诡计，他们设宴招待霍元甲。席间，日本人知道霍元甲身患“热疾”，就介绍一个叫秋野的医生为之看病。哪知服药后，仅月余即离开了人间。事后朋友们把药拿去化验，才知是一种慢性烂肺药。这是日本浪人暗下了毒手。

    霍元甲死后，妻王氏抚养着两子三女艰难度日，于1960年去逝，终年91岁。霍元甲次子霍东阁随叔父霍元卿前往上海，扶持创办不久的精武体育会。1919年，霍东阁应精武广东分会邀请，前往广州任教。期间得悉旅居南洋的华侨也在筹建精武体育组织，不胜欣喜，便于1923年携侄子霍寿嵩前往印尼。第二次世界大战期间，他积极组织反日活动，1956年，霍东阁逝世。他在印尼遗有一子一女，现已加入印尼国籍，开办制药厂。

    霍元甲的大部分后代现居天津，以小南河村为最多。他的长女霍东清现还健在。