“玄”指的是“三玄”，即《周易》、《老子》、《庄子》这三部书。谈论“三玄”深奥的哲理，本是玄学家的份内事，是他们的专利；支道林是东晋前期的一名僧人，佛学与玄学似乎格格不入，而他却喜欢谈玄，而且以谈玄闻名于世。这是怎么回事呢?

    原来，西晋灭亡，晋室东迁，建立东晋政权以后，一度成为显学的玄学逐渐衰微，出现了儒、佛、玄三家合流的倾向。从表面上看，佛学与玄学难以相容，因为佛学属于宗教神学，尊奉的是佛祖释迎牟尼，宣扬鬼神的存在，宣扬因果报应，生死轮回，寄希望于来世，轻视甚至蔑视现实人生。佛教徒一般都过着清苦简朴的生活。玄学则是当时的一种哲学思潮，不是一种宗教。它尊奉老庄，也尊奉孔子，视老子和孔子为两大“圣人”，它不相信鬼神，追求现实的人生。它的追随者当中，许多人借口适情任性过着纵欲享乐的生活。佛学与玄学的这些差异，是不可否认的。’但奇妙的是，二者的哲学内核却几乎是一致的。佛学以“空无”为本，玄学则力倡“虚无”。正是基于“无”的这种共性，在佛、玄之间派生出许多相通、相似甚至相同的东西。

    在学说方面，玄学家立论：“天地万物皆以无为本。”佛学家以“一切皆本无，亦复无本无”为宗旨；玄学家把他们的最高范畴“道”说成是看不