在山西省大同市西16公里外的武周山上，有一处长约一公里的石窟群。石窟依山而凿，大的有21个，小的32个，另外还有小龛(供奉神佛的小阁子)1100多个，佛像5．1万余尊，共分中、东、西三个区域。石窟群的雕像石刻大部分是北魏中期(5世纪下半叶)的作品。这处石窟群是继新疆克孜尔千佛洞、甘肃敦煌莫高窟之后开凿的又一规模较大的石窟群，它就是著名的云岗石窟。

    最早开凿云岗石窟的人叫昙曜，他是北魏时期凉州的一个名僧。他曾到过敦煌，对那里的石窟、佛像很是倾慕，因此有了一种想自己开凿石窟的愿望。

    北魏时期，佛教在国内广为传播。但在北魏太武帝拓跋焘时，有了一些变化。太武帝重道轻佛，在太平真君七年(公元446年)下了一道禁佛沼，焚毁佛像和佛经，拆除寺院，坑杀沙门。但佛教在魏国境内早已广为普及，太子拓跋晃又有意推迟宣布沼令，因此，僧人们得以逃匿，佛像经卷也被秘密掩藏起来，僧人们不得以留起了长发，但内心却仍然虔信佛教。沙门名僧昙曜，就是这些憎侣中的一位。当时，他很想一死了之，转赴佛国。但后来形势有了变化。太武帝去世以后，他的孙子拓跋浚继位，这就是信仰佛教的文成帝。就在文成帝下诏恢复佛教的第二年，昙曜就力劝文