昙曜本是文成帝拓跋浚父亲拓跋晃的好友，现在做了沙门统，文成帝又把他请到皇宫称他为法师，还接受了他开凿石窟的建议，心里非常高兴，他踌躇满志，下决心一定要开凿出几座象样的石窟，让文成帝满意，让佛教广为传播。

    昙曜经过了一段时间的认真思考，酝酿出了马蹄形平面，窟窿顶、草庐形式的规划，开始了大规模的施工。首先，他让工们开凿了一个7丈多宽、6丈多深的大佛洞，然后在洞口筑了一座高约6丈的大楼阁，楼阁的中心雕刻了一尊5丈多高的巨型佛像，立于莲花座上。巨佛的脚有1．4丈长，脚的中指长7尺。佛像形体高大，面相方圆，两肩齐亭，深目高鼻。大佛的脸上和脚上各镶嵌一颗黑石。据说黑石是按照文成帝身上的黑痣所长的部位嵌的，是文成帝下令要把佛像造得和他本人相像。昙曜又让工匠们在大佛的周围凿了许多小佛，一个比一个矮小，象征着群臣、民众和奴隶。在洞的顶端，刻上了姿态不同、凌空飞舞的众仙女。整座石窟显得庄严、华丽，有一种俨然不可侵犯的宏伟气势。后来， 昙曜又精心设计了四座石窟，统称“昙曜五窟”。佛像有立佛、坐佛，有大佛、小佛，在石壁上还雕有许多佛龛。佛像“高者70尺，次60尺，雕饰奇伟，冠于一世”。五座石窟，五尊大佛，“五方五佛，分别对应五帝”。即“以帝为佛”，以北魏时期的几位帝王为模特儿。他们分别是：道武帝拓跋珪，明元帝拓跋嗣，太武帝跋煮，景穆帝拓跋晃，文成帝拓跋浚。

“昙曜五窟”气势宏伟，蔚为奇观。它融合了劳动人民的智慧和汗水，是北魏时期石窟艺术的代表作，极富艺术成就。以后，人们又在“昙曜五窟”的基础上不断开凿，在献文帝、文明太后、孝文帝执政时期又开辟了大量石窟，雕刻了更多的佛像，最后形成了东西长约一公里，规模庞大的石窟群——云岗石窟。

公元494年，北魏孝文帝迁都洛阳，平城推动了原有的地信云岗石窟大型洞窟的开凿也就宣告结束，代而起之的是北魏新的应变城洛阳附近，伊水两岸的龙门石窟的开凿。

（盛芳芳）