刘勰在定林寺里一住就是10年，是一名不剃头的佛门弟子。长时间的耳濡目染，使他对佛学也有了一些研究。他利用寺庙里的许多有利条件，抓紧一切时机学习，广泛阅读各种书籍。他认为：“文章是经典的枝条。有了它们，礼教和典章制度才得以实施致用，君臣军国大事才能够得以实施和发扬。”刘勰开始评论古今文体，准备对古代文学进行一次总结和论述，对当代文坛上的形式主义文风给予纠正。于是在整理佛卷的剩余时间里，刘勰便开始了这项工作。寒来暑往，经过六、七年的苦苦探索，辛勤耕耘，终于在他30岁的时候，写成了一部文学批评的理论专著——《文心雕龙》。

    《文心雕龙》全书共分五十篇，大约有三万八千多字。前二十五篇除《原道》等三篇是总论外，其余大致阐明的是各类文体的特点及其发展概况。后二十五篇大致是有关文学创作批评问题的论述，其中包含刘勰对文学批评的原则、文学与生活的关系等问题的精辟见解。

    刘勰在黄卷青灯之下苦苦写成的《文心雕龙》，尽管内容充实，条理缜密，是一部不可多得的有史以来有关文学批评方面的巨著，但由于他家境贫寒，没有社会地位，在很重视门第的南朝，有权有势的人是不会重视甚至承认他的成就的，更没有人举荐他，认可他的才能，刘勰的内心很是痛苦，在万般无奈下，他想出了一个把书稿送上去的好主意。

    有一天，刘勰打听到“一代辞宗”——在文坛上享有盛名的学术权威沈约外出路过定林寺时，他就打扮成小商贩的模样，手拿书稿等在路旁。当沈约的车子到来之际，他就上去拦住了车子，对沈约说明了原因，并把书稿呈上，请求沈约帮忙审稿，给予指教。沈约把书稿拿了回去，进行了仔细的阅读，认为这是一部有水平有价值的理论专著，就准备把书给他推荐出去。

    公元502年，南梁立国。沈约是开国功臣，在朝中的地位举足轻重。他很欣赏刘勰的才气，有意提携他入朝做官。于是，刘勰离开了他生活多年的定林寺，做了一名奉朝请。虽然这只是个闲官，但他毕竟踏出了进入仕途的第一步。

    南梁天监年间，刘勰做过记室、参军等小官，兼东宫通事舍人，深得梁武帝的长子昭明太子萧统的赏识。但刘勰是个很有远大志向的人，这类没有作为的小官对于他来说，实在是没什么意思。他也曾做过能有点作为的小小县令，本想小试锋芒，施展一下自己的能力，做一个好的父母官，但又被调走去任些闲差。但他也只能独自唉叹怀才不遇。

    梁天监十七年，定林寺住持僧佑圆寂，他长年搜集的许多佛经放在那里无人整理。由于刘勰曾在定林寺隐居多年，对经典十分精通，梁武帝就派他重返定林寺，和另外几名高僧一同去整理僧佑留下的经藏。

    刘勰徒怀鸿鹄之志，还没有来得及施展自己的才能，就又回到了佛门，胸中也难免有些惆怅，但经过了多年的官场生活之后，他对官场上的勾心斗角、你争我夺的互相倾轧也已开始厌恶，他觉得重回佛寺倒也未必不是件好事。他决定剃去头发和胡须，向梁武帝请求正式皈依佛门，出家为僧。一向崇尚佛教的梁武帝欣然同意，还为他赐名慧地。从此，刘勰不再过问-，一头钻进了研究、整理佛教经典的工作之中。

    后来，刘勰回到了老家，在家乡修建了一座佛寺，仍取名为定林寺。在那里，他整日埋头研修佛学，最终圆寂在家乡的土地上。他所著的《文心雕龙》虽在他活着的时候没能得到应有的重视，但在他死后，渐渐地为人所注意，尤其到了唐代，就更是大放异彩，被后人视为是一部“古代文学理论批评中内容最丰富、体系最完整的宝贵文献”，是一部“体大思精”的文学理论巨著。

    (盛芳芳)