有画稿，都记在心里了。”唐玄宗命令他在大同殿上作画，他只用一天工夫，就把嘉陵江300余里的风光全部画完了。当时，另一个画家李思训也画嘉陵江山水，画得非常精细，化了好几个月时间。唐玄宗把他们两人的画比较一番后，不得不赞叹说：“李思训数月之功，吴道子一日之迹，皆极其妙。”可见，吴道子笔下的山水，是豪爽疏朗的体貌，不同于用笔工细、金碧辉映、富于装饰性特点的李思训那一派。
在中国绘画史上，吴道子占有非常重要的地位。千余年来，他被历代画家推崇为“画圣”，并被民间塑绘艺人奉为“祖师”，受到广大群众的尊敬。
吴道子的突出成就是佛教绘画。现存《送子天王图卷》的宋摹本，是被历代收藏家和艺术家所珍重的杰作。此图卷描写“佛祖”释迦牟尼降生后，其父净饭王抱着他在天神庙的情景。端坐的天主，雍容自若；净饭王怀着崇敬的心情，小心翼翼地抱着释迦牟尼缓步而持重地行走着，摩耶夫人后随，天神张皇跪拜，生动地揭示了他们不同的心理状态。图卷着淡色，近似白描，用线劲健，粗细相间，轻重顿挫有节奏，体现了吴道子典型的表现手法。他的宗教人物画，为佛教艺术创立了示范性的粉本，也标志着具有民族特色的宗教画的完全成熟。吴道子之后，中国的佛教绘画，也只有墨守吴道子的成法，而没有出现重大变革。
吴道子的画，现在保存下来相传为他的作品的，只有一幅《送子天王图》。可惜这幅画也不是他的真迹，而是宋人的摹本。
