元丰八年，神宗去世，司马光任门下侍郎，开始废除新法。召苏轼还朝，授礼部郎中。次年，升翰林学士、知制诰。他的不同意司马光尽废新法，主张保留免役法。在守旧派内部的派系斗争中，被列为蜀党。元祐四年（1089年）请求外任，历知杭州、颍州（今安徽阜阳）、扬州、曾疏浚西湖，赈济贫民，多有政绩。八年，被诏还朝，任兵部尚书兼侍读。哲宗亲政时，苏轼出知定州（今河北定县）。绍圣元年（1094年），苏轼又被贬至惠州（今广东惠阳西）安置。四上，丙贬儋州（今海南岛儋县）。元符三年（1100年），北归。徽宗建中靖国元年（1101年），至常州，病死。

苏轼一生在-上虽然很不得志，但正如欧阳修所预言，他在文学上却获得了极大的成功。他写下了大量的散文、诗、词，许多至今广为流传。他的散文，气势磅礴，自然流畅，波澜迭出，变化无穷，往往熔写景、抒情、议论于一炉，说理透彻，写景生动，感染力很强，成为北宋古文运动的主将。与父苏洵、弟苏辙，同列于“唐宋八大家”。他的诗，洒脱豪放，格调清新，自成一体，特别是他的词，一扫晚唐五代以来绮丽柔靡之风，状景写人，抒情言事，慷慨激昂，清新豪迈，开创了豪放词派。他扩大了词的领域，突破音律、形式的束缚，使他的词对后世产生很大影响，他的词在中国文学史上占有特殊的地位。代表作有《念奴娇》、《水调歌头》等。另外，他工于书法，又善于行书、楷书，与黄庭坚、米芾、蔡襄并称为宋代四大书法家；又善于绘画，讲究神似。苏轼是中国历史上的大文学家、艺术家。有《苏东坡集》、《东坡七卷》等传世。《宋史》卷338有传。