鉴真(688—763年)，日本文化发展的“大恩人”，唐代赴日传法名僧。日本常贫称为“过海大师”、“唐大和尚”。俗姓淳于，扬州江阳(今江苏扬州)人。14岁(一说l6岁)于扬州大云寺出家。曾巡游长安、洛阳。回扬州后，修崇福寺、奉法寺等大殿，造塔塑像，宣讲律藏。40余年间，为俗人剃度，传授戒律，先后达4万余人，江淮间尊为授戒大师。

    当时，日本佛教戒律不完备，僧人不能按照律仪受戒。733年(日本天平五年)，僧人荣睿、普照随遣唐使入唐，邀请高僧去传授戒律。访求l0年，决定邀请鉴真。鉴真的弟子有人劝他不要去。“到日本去，路途遥远，沧海森漫，百无一至……”鉴真说道：为了传扬佛法，何惜身命?唐天宝元年(742年)，鉴真不顾弟子们劝阻，毅然应请，决心东渡。但是，由于地方官阻挠和海上风涛险恶，先后4次都未能成行。742年第一次东渡，因弟子间意见分歧而错过了机会。次年十二月第二次东渡，出海不久，船只触礁损坏，又不能成行。第三次东渡，由于有人报告官府，受阻未能成行。744年，鉴真派弟子秘密购买船只，并以巡礼“佛迹”为名，准备第四次东渡，不料他在扬州的弟子出于对师父的爱护，向官方呈递了阻止鉴真东渡的请求书，官府派兵扣留了鉴真一行，并护送回扬州。748年，鉴真又开始第五次东渡。由于船只误入海流，又遇狂风巨浪，鉴真一行在海上漂流了14天后抵达海南岛南部。鉴真一行过海到了广州，准备北返再次东渡，但由于劳累过度，加上南方炎热，使鉴真患了眼疾，医治无效而失明。接着，日本僧人荣睿又不幸病逝，鉴真的得力弟子祥彦也在途中死去。几次东渡未成，先后已死去36