广东嘉应州(今梅县)是个出名为“山歌之乡”，1848年5月29日这里诞生了一个时代的歌手，名叫黄遵宪。日后，他成了近代杰出的爱国诗人，也是一名外交家。

    黄遵宪(1848—1905年)出生前后，广东相继发生两次鸦片战争和太平天国革命，这是个风狂雨骤的时代。他二十岁时，在家乡考中了秀才，三次去广州考举人，都没有考中。但是他在虎门，却看到了鸦片战争时广东水师提督关天培留下的遗迹，产生了无限敬仰之情。 

    1876年，他考中了举人，恰巧同省人何如璋奉命出使日本，邀他同往。他便放弃了科举的老路，在1877年以参赞助身分随使日本，开始了外交生涯；日本自从明治维新后，不到十年就强盛起来，中国的仁人志士，都迫切地想了解它是怎么向西方学习的。黄遵宪也怀有同样的心情；到日本后，他漫游各地，结交各方面人士；写出大量反映日本历史、现状、自然景色、风土人情的诗歌，还广泛研究了国际形势和各国历史。他的思想有了明显的变化，认识到民主*确实比封建专制制度优越，并认识到要救国只有维新，要维新只有学习外国。  

    根据在日本的调查研究，1879年他着手写作《日本国志》，一书，前后花费了八年时间，直到离开日本后才最后完成。这书分十二类，共有四十卷、五十万字，详细地介绍了日本明治维新以后的典章制度和改革措施。他是想把这些作为中国的借鉴，让中国效法日本，学习西方，走变法维新的道路。

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