施耐庵（约1296—1370年），原名耳，又名子安，祖籍苏州，后迁居苏北兴化白驹镇。元末明初杰出文学家。元至顺年间，他考中进士，在钱塘（今浙江杭州）做过两年官，因为看不惯官场的黑暗*，不愿对当道权贵逢迎拍马，因此弃官回乡，从事著述。传说他曾参加过元朝末年的张士诚起义军，和张士诚的部将卡元亨是好朋友。张士诚失败后，他逃回兴化，隐居著书。相传《三国演义》的作者罗贯中是他的门人。施耐庵一生最大的贡献，就是创作《水浒传》。

《水浒传》取材于北宋末年的农民战争，暴露了封建统治者的丑恶腐朽，反映了起义的英雄好汉被逼上梁山的社会根源。该书的内容是讲北宋末年的宋江起义的。早在南宋时候，宋江起义的故事就已经在民间流传，有些艺人开始讲述和演唱水浒故事。宋末元初的《大宋宣和遗事》这本话本中，已有劫取生辰纲、杨志卖刀、宋江私放晁盖、刘唐下山、宋江杀阎婆惜等情节。当时，有个龚开还写了《宋江三十六人赞》，完整地记录了36人的姓名和绰号。元朝时候，又出现了一批以他逵、燕青、武松、杨雄、张顺等为主角的杂剧。在这些杂剧中，水浒原来的人物故事日益丰富发展起来。施耐庵在这些民间传说，话本和杂剧的基础上，运用惊人的艺术才能，进行再创作，写成了这部名著。

《水浒传》最早的本子为100回本，在梁山英雄排座次之后，已有征辽和征方腊的故事。后来，许多文人再进行加工修改，又出现了110回、115回和120回等不同的本子，增家了征田虎、征王庆的故事。清初金圣叹腰斩《水许》，删掉71回以后部分，添上了卢