《三国演义》描写了公元184年到280年东汉末年和整个三国时代魏、蜀、吴三个封建统治集团之间错综复杂的矛盾和斗争。始于黄巾起义，止于西晋统一，跨度近100年。书中揭露了董卓等反动封建统治者的罪恶，反映了当时动乱的社会状况，提供了封建社会中-斗争和军事斗争的情况，有助于人们了解历史知识和认识封建统治阶级的面目。书中写了大大小小近百次战争，如“官渡之战”、“赤壁之战”等，这些战争在作者笔下千变万化，不重复，不呆板，都各具特点，充分表现了作者惊人的艺术才能。书中还写了400多个人物，塑造了许多性格鲜明的艺术形象，如足智多谋的诸葛亮、勇猛豪爽的张飞、刚烈勇敢的关羽、机智好胜的周瑜、狡黠权诈的曹操，等等。故事情节曲折生动，相人入胜，至今仍为人们所喜闻乐道。但是，由于历史和阶级的局限，书中也存在一些污蔑农民起义、宣扬忠孝节义等封建思想。

《三国演义》的艺术成就是多方面的。一般历史演义往往于正史之外穿插一些野史逸闻，这些手法虽然在故事情节上收到一些曲折离奇之效，但人物的精神性格却很空洞平板。罗贯中则不同，他动手运用现实主义的创作方法，根据正史记载和传说加以扩展，对人物在当时历史条件下可能有的言行作了生动具体的描绘，而且剔除了传说中一些过于离奇的万分。

《三国演义》的艺术结构，既宏伟壮阔，又不失严密和精巧。该小说人物众多，事件复杂，既要照顾历史事实的本质，又要适应艺术情节的连贯。他用超人的手法，井然有序地展开故事情节，前后贯串，曲折跌宕，宾主得体，脉络分明，使全书成为一个完美的艺术整体。

《三国演义》是中国古典文学家名著，在中国文学史上占有重要的地位。它是中国最早出现的历史演义小说。它不但在文学史上影响了后世一系列历史小说的创作，而且产生了巨大的社会影响。罗贯中创作《三国演义》以后，人们竞相仿效，历史演义小说开始大量兴起，不过这些小说都远远及不上《三国演义》。同时，在戏曲舞台上也出现了大批三国剧目，这些剧目也一直受到人们的喜爱。