曹雪芹（约1715—1763年），名霑，字梦阮，号雪芹、芹圃、芹溪。清代伟大的文学家。他的先世本来是汉人，祖籍辽阳，但很早就入了满洲正白旗内务府籍。到康熙朝，曹家已经成了显赫一时的贵族世家。从曹雪芹的曾祖曹玺开始，一直到他祖父曹寅一代，担任了60多年的江宁织造，有时还兼任苏州织造和两淮巡盐察御史。他们负责采办宫廷的衣服和日常用品，同时还帮助康熙收集江南的各种情报，很得康熙的宠信。曹雪芹少年时，生活在这样一个贵族家庭，过着锦衣玉食的豪华生活。

曹家既是“百年望族”，又是“诗书门第”，在僮仆成群、钟鸣鼎食的环境里，曹雪芹的少年时代不仅享尽了人间荣华，也汲取到了丰富的文学滋养。他的祖父曹寅，就是当时著名的藏书家，文学造诣也很深。曹雪芹在这样的家庭里，认真学习，掌握了广泛的知识。

但是，到雍正初年，这个贵族世家遭到了重大的打击。由于统治阶级内部*斗争的牵连、曹雪芹的父亲被革职抄家，曹雪芹也跟着全家来到北京。从此，曹家就很快衰败了。等到曹雪芹成年后，他家已经非常贫困。后来，他住到北京西郊。晚年就住在北京西郊的荒村里，过着“绳床瓦灶”、“举家食粥”的生活。这种情景，与他当年那种富贵生活形成尖锐的对比。在回忆、感伤、清醒、批判的情绪中，他更进一步体察封建贵族阶级已经走到了穷途末路，他们不配有更好的命运。因而作用自己整个的生命，饱含着血泪，用最锋利、最富于艺术才华的文笔，创作出不朽名著《红楼梦》。它是中国古典小说中思想性和艺术性结合得最好的作品，在世界文学史上也占有