吴承恩（约1504—1582年），字汝忠，号射阳山人。明朝杰出文学家。山阳（今江苏淮安）人。少时家贫。他的曾祖父和祖父都做过小官，到他父亲一代家境已经没落。吴承恩从小聪慧好学，少年时就有文名，后来更是博览群书，写诗作文，下笔立成。他想走科举做官的道路，但多次应考都没有考上，直到中年以后，才补得一个“岁贡生”（每年从府、州、县学中选送去京师国子女监学习的生员）。40岁时，他去北京吏部应选，也没有选上。不久到浙江长兴县当了县令的副手，但只干了一两年便弃职回乡。他晚年一直住在家乡，直到去世。

吴承恩从童年时代起就爱好神奇的故事传说。他常常瞒着父亲和教师，偷偷到市上去买一些野史、小说来看。后来他年龄大了，这方面的兴趣也更浓了。成年以后，他又到处收集有关这方面的书籍和材料，从而积累了丰富的知识。终于，他完成了不朽神话小说《西游记》。

《西游记》的主要篇幅是写孙悟空等保护唐僧去西天取经，一路上降妖伏怪的故事。唐僧取经是历史上的一个真实事件。唐太宗时，年轻的僧人玄奘只身西行，前后历时十几年，终于从天竺（今印度）取经回国。在当时山川阻塞、旅途艰险的条件下，玄奘竟能实现这一惊人的壮举，这件事本身就带有传奇色彩。所以，后来民间就引起各种神奇的传说。从唐朝以后，直到明朝初年，还产生了不少以取经故事为题材的话本和杂剧。吴承恩就在民间传说和前人作品基础上，进行再创作，写出了这部著名的文学作品。