关汉卿（约1220—约1300年），号已斋叟，在都（今北京）人。一说是解州（今山西解县）或祁州（今河北安县）人。大约生于金宣宗贞祐、元光之间（1213—1222年），卒于元成宗大德年间（1297—1307年）。元朝杂剧的奠基人。他曾经担任过太医院尹，晚年还到过杭州和扬州。他学问渊博，在艺术上也有多方面的造诣，不仅擅长写杂剧，还通蝉 律，会吹弹歌舞，又能粉墨登声，亲自参加舞台演出。当时有个民间杂剧创作团玉京书会，全是里面的重要作家。不少著名的杂剧作家和他是好朋友，甚至连著名的杂剧演员朱帘秀也和他有交往。他是杂剧作家和演员公认的首领，明初贾仲明称他为“梨园领袖”、“杂剧班头”。

元朝是中国戏剧史上的黄金时代。当时，古代戏剧艺术之一的杂剧非常流行。关汉卿就是当时最享盛名的卓越的杂剧作家。

元杂剧是元朝以北曲演唱的戏曲形式。金末元初产生北方，它是在金院本和诸宫调的基础上，广泛吸收了多种词曲和技艺发展而成的。

关汉卿一共写了60多种杂剧，但大多数已经散佚，留传下来的只有十多种。他的代表作是《窦娥冤》。剧中描写孤苦善良的妇女窦娥，受到无赖的陷害，反而被受贿的官吏判处死刑。她临刑前，发出了义正辞严的控诉：“为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延”；“地也，你不分好歹何为地？天也，你错勘贤愚枉做天！”剧本大胆地揭露了元朝统治下的黑暗现实，热情地歌颂了人民的斗争精神，