柳宗元(773—819年),字子厚,原籍河东(今山西省永济县)。柳家是名门望族,世代有人在外作官,在京城长安(今陕西西安)亦有住宅与庄园。到柳宗元的父亲一代,便已在长安定居了。
柳宗元的父亲柳镇是唐朝的一个中、下级官吏。他为人正直,爱结交朋友,爱仗义执言,是一个富有正义感的知识分子。这样的脾气与秉性,要想在官场中升迁是万万不可能的。他曾做过录事参军、长安主簿、殿中侍御史等官。贞元五年(789年),柳镇便因为一起财产纠纷的案件得罪了当朝的权贵被贬官。贞元八年,柳镇虽然官复原职,但回到长安第二年便病故了。父亲生前的刚正与仕途上的坎坷,使少年时代的柳宗元也蒙受了心灵上的创伤。
柳宗元出生的时候,正是唐王朝从盛转衰的开始。繁荣、富庶的盛唐,经过“安史之乱”近l0年的折腾,各种社会矛盾急剧爆发了。中唐以后的社会,正是藩镇割据、宦官专政、朋党相争等等封建社会的各种毒瘤的滋生时期。柳宗元在这种动乱、险恶的环境中成长,难免要被卷入社会矛盾的游涡。父亲柳镇长期在外做地方官吏,母亲卢氏带领他住在长安,他时常往来于父亲的住所与长安之间,从小就接触了广阔的社会,因此,开阔了视野,丰富了知识。13岁时,便能代人作文。刘禹锡称他“以童子有奇名于贞元初”。可见他名气不小。
贞元五年,17岁的柳宗元,风华正茂。随即应科举、求进士,但“四年,乃得举”。贞元十四年,26岁的柳宗元又考取了博学宏词科,任集贤殿高院正学。从此正式踏入仕途。但他所
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