这个封建家庭曾经给幼年的陆游很好的教育，但是后来也给他带来了婚姻上的悲剧。他20岁便和舅父的女儿唐琬结婚。他们婚后感情很好，但陆游的母亲对唐琬不满，硬将他们拆散了。10年后，两人在当地的沈园相逢，陆游曾在粉墙上题了一首悲痛异常的《钗头凤》词。不久，唐琬死了，陆游对她还念念不忘，到75岁时还写了有名的爱情诗《沈园》。这场著名的爱情婚姻悲剧，曾被编成多种戏剧广为演出，剧名为《钗头凤》。

为了效力国家，陆游和其他封建社会的知识分子一样，也走上了科举的道路。1154年，他到当时的京都临安科考，名列第一。因为他的名次排在奸相秦桧的孙子秦埙前面，再加上他又学谈抗金，秦桧非常恨他，到复试时便把他的名字勾去了。从此，陆游失去了由科举取得功名的机会。直到秦桧死后，陆游34岁时方才到福州宁德县做主簿。后来，又在朝廷担任枢密院编修官，起草法令、文件。他一有机会就上书朝廷，苦谏北伐。后来由于 北伐失利，加之他又揭发了皇帝亲信大臣结党营私的罪恶，引起了孝宗的不满，便把他调到建康、镇江任通判。1164年，主战派张浚举兵北伐，陆游积极参与谋划，提出很多建议。不料初战失利，投降派又重新上台，腐败的朝廷，为向金人表示议和的“诚心”，罢免了张浚。陆游愤然上书，那些卖国贼乘机给他加上了一个“鼓唱是非，力说张浚用兵”的罪名。被撤职（《宋史》本传）。陆游在家闲居了4年后，才又调到四川夔州府任通判，接着又到四川宣抚使王炎部下任干办公事。王炎是一个抗战派的领袖，对陆游十分器重。他们的驻地南郑，同金人占据的关中地区仅一岭之隔。陆游来到前线，精神抖擞，意气风发；他苦读兵书，演兵习武，不辞劳苦，不畏艰险，亲临前线，视察军情。他曾身披铁甲，提刀跃马，横渡渭河，去奇袭敌人。但是，正当他们积极准备抗战的时候，朝廷却把王炎调回了临安，陆游也被调到成都参议官。陆游离开前线后，心里非常难过，只好饮酒作诗，解除愁闷。同僚们讥笑他颓放，他就索性自号“放翁”。以后他又回到东南，在福建、江西、浙江等地做过地方官，但最后又被罢官了。

他的晚年，绝大部分时间是在山阴农村里度过的。他和农民亲切交往，到附近的村庄中去医病施药，还参加一些农业劳动。人民对这位诗人非常尊敬，生的儿子多用“陆”字来做名字。就在这段时期，他写了不少反映农村生活田园风光的诗篇。

他的诗，内容丰富，爱国情切，触及到南宋社会生活的各个方面。有的表达了杀敌报国的豪情壮志，如：“平生万里心，执戈五前驱。战死士所有，耻复守妻孥！”他还写道：“僵卧孤村不自哀。尚思为国戍轮台。夜阑卧听风吹雨，铁马冰河入梦来。”在《书志》一诗中，他甚至表示，生不能歼敌，死了肝心也要化为金铁，铸成利剑，来除佞臣、清妖孽：“肝心独不化，凝结变金铁。俦为上方剑，衅以佞臣血。……三尺粲星辰，万里静妖孽。”有的诗倾泻了他“报国欲死无战场”的悲愤。如“辜负胸中十万兵，百无聊赖以诗鸣。谁怜爱国千行泪，说到胡尘意不平。“”胡未灭，鬓先秋，泪空流”！此生谁料：“心在天山，身老沧州！”有的诗叙了劳动人民盼望朝廷出师北伐的殷切希望，如“中原千戈古亦闻”，岂有逆胡传子孙！遗民忍死望恢复，几处今宵竽泪痕！“”三万里河屡入海，五千仞岳上摩天。遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年！“有时，一缕烟尘，一声雁唳，也勾起他的无限感慨：”自恨不如云际雁，来时犹得过中原。“有的诗是对投降派的血泪控诉、无情揭露和谴责。如”“公卿有党排宗泽，帷幄无人用岳飞！”和戎诏下十五年，将军不战空临边。朱门沉沉按歌舞，厩马肥死弓断弦！……”“诸公可叹善谋身，误国当时岂一秦？不望夷吾出江东，新亭对泣亦无人！”

陆游的诗词，不仅包含着崇高的爱国主义的思想感情，同时通过优美的形式，表现了巨大的艺术力量。他的诗在体裁方面应有尽有，真是“无体不备，无体不工。”清代学者赵翼说他“使事必切，属对必工。”各种诗体都达到了炉火纯青的境界，有人称他“小李白”。在语言方面，陆游的诗晓畅平易，精练自然，“无语不天成”。他才气豪迈，议论精辟；意在笔先，力透纸背；有丽语而无险语，有艳词而无-词；看似花藻，实则雅洁；看似奔放，实则谨严。他的“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”；“小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花”，一直被人们颂为佳句。陆游的艺术手法流满现实主义，他的绝大多数篇章，都是南宋时社会现实的真切反映。因此有人把他的诗誉为“史诗”。他在总结自己的创作经验时也曾说过“功夫在诗外”，“道向虚中得，文从实处工”；又说：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”，就是强调社会实践的意思。他重视写实，也富于浪漫主义色彩。在他的诗词中，充满了丰富的想象，奇特的夸张。他幻想抗金战争的胜利，就写道：“三军甲马不知数，但见动地银山来！“他写自己武艺超群，竟作了这样的夸张：”十年学剑勇战成癖，腾身一上三千尺。“他常借助梦境描述在现实中无法实现的理想，抒发对现实的不满。有人统计，他的记梦诗竟有99首之多。

陆游在文学上能够取得如此巨大的成就，与他一生勤奋好学是分不开的，这种精神一直保持到晚年。他一生写过近3万首诗，其中流传下来的就有9300多首。是中华民族5000年历史上留下诗篇最多的人。

1210年，这位85岁的老诗人抱着“死前恨不见中原“的遗恨与世长辞了。他在临终时，还写下了千古传诵的《示儿》诗：”死去元知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”表示了渴望统一的强烈意愿。他给文学宝库留下的浩瀚遗产：50卷《渭南文集》、85卷《剑南诗稿》、3卷《放翁逸稿》、18卷《南唐书》、10卷《老学庵笔记》和8则《家世旧闻》、36则《斋居纪理》，向人们展示着诗人烈火般的爱国热忱和辛勤不朽的伟大生平。《宋史》卷395有传。