屈原降职了，变法停止了，楚怀王很快被南后、靳尚和子兰等一伙奸臣贼子包围起来，楚国的形势江河日下。屈原十分着急，日夜为楚国的前途担忧，几次呈上“变法图强”的奏章，盼望怀王能够明白过来。可是，奏章全被靳尚一伙中途扣压。屈原越是为楚国担忧，他自己的处境越是危险。公元前313年，秦国为了破坏六国联盟，特派张仪来到楚国游说。张仪对怀王说，如果楚国和齐国绝交，秦国愿意把商放(今陕西省商县至河南省内乡县一带)方圆600里的土地送给楚国。昏庸的楚王果真要和齐国绝交。屈原听说后，要冒死闯进宫去劝怀王不要上当，被南后拒之门外，他便一次又一次地给怀王上奏章。当时旧贵族势力甚嚣尘上，他的这些举动很容易带来杀头的危险。周围的父老、朋友十分关心屈原的安危，纷纷赶来婉言劝说他，不要他再评论楚壬的国政。但是，屈原说什么也不肯，还是坚决与旧势力斗争。昏聩的楚怀王对屈原的忠告置若阁闻，却听信了张仪的谎言。他与齐国绝交后，就派人去泰国接受商於的600里土地。可是，使者来到秦国后，张仪却埋怨楚怀王听错了，他说的是6里，那里是600里，怀王听了恼羞成怒，马上派兵讨伐泰国。秦国早有防备，楚国的部队还没出发，他们就派部队打到了楚国，楚军仓促应战，一下子死伤兵士8万多，连带兵的大将也做了俘虏。楚国不仅没有得到商於的600里地盘，反而被秦军占领了汉中的600里土地。韩国和魏国恼恨怀王片面撕毁了六国同盟条约，也乘机攻打楚国，使楚军损兵折将，穷于应付。这时，怀王才明白自己上了当，马上下令召回屈。

屈原接到诏书后匆匆赶回鄂都。他到任后第一件事就是出使齐国，恢复齐楚邦交。齐王本来对怀王的出尔反尔恨得要命，发誓永远不跟楚国和好。由于屈原态度诚恳，说理透彻，才使齐王回心转意，重新恢复了友好关系。谁知屈原回国不久，怀王又变了卦。原来，泰国听到齐楚联盟的消息后，十分害伯，便又派张仪利用南后、子兰、靳尚迷惑怀王，使他一会儿跟齐国和好，一会儿又和秦国订立盟约，失去了盟国的信任，秦国又乘机夺走了楚国的大片土地。最后，怀王竞听信子兰和靳尚的话要到武关(今陕西省商县东边)去和秦王会盟。屈原不顾自己地位低下，挺身而出，谏阻怀王说：“泰国如虎狼一般，不可信赖，不能前往。”怀王没有听信屈原的忠告，到了秦国，结果被软禁了1年多，后来竞死在秦国。楚顷襄王继位后，屈原又遭到令尹子兰和上官大夫靳尚的陷害，被放逐到江南更僻远的地方。他虽然长期被放逐，流浪沉、湘流域，但始终热爱祖国，把振兴楚国、统一天下的希望寄托在楚王身上。这时，楚国的-更加腐败了。公元前278年，秦将白起攻破了楚国的郢都，楚国君臣仓皇出奔。楚国的危亡，人民的苦难，使屈原痛不欲生。大约就在这一年的旧历五月初五，他投汩罗江而死。

当地的老百姓听到这个消息，都很悲痛，每年五月初五，就用米包成棕子，投入汩罗江中，祭祀屈原。后来，这种悼念活动成为风俗，这一天也成为中国人民纪念他的传统节日端午节。

屈原的-生活是一个悲剧，但是他却留下了许多优秀的诗篇。他的作品有《离骚》、《九歌》、《天问》和《九章》等。据《汉书·艺文志》记载，他有作品25篇。《离骚》是屈原最著名的代表作。这首诗共373句、2490字，是中国古典文学中最长的抒情诗。屈原把现实的叙述和幻想交织起来，他御龙马、驾凤凰，叫风、雨、雷、电、云、月作为他的侍从和御者，上天下地，驰骋四方，去追求他的理想。但是，他在阳光中升腾的时候，忽然看见了人世间的故乡，他的御者生悲，马也不肯再往前走。诗人就这样动人地写出了他对楚国的深厚感情。《离骚》辞藻华美，想象丰富，文采绚烂，气魄雄伟，也是一篇照耀干古的浪漫主义杰作。《天问》是构思奇特的著名诗篇。天问就是问天，屈原在这首诗中提出了170多个问题，对有关自然现象、社会历史等方面的许多传统观念，表示了大胆的怀疑和否定，表现了诗人勇于探索真理的精神。

屈原在中国文学史上享有崇高的地位，对后世有很大的影响。他把中国诗歌从集体歌唱发展到个人独创的新时代。李白在《江上吟》中说：“屈平词赋悬日月”。鲁迅称赞它：“逸响伟辞，卓绝一世。”从18世纪开始，屈原的作品先后被翻译成德、法、英、意大利、日、苏等国文字。《史记》卷84有传。