到而立之年,道融才华横溢,博览群书,学富五车。他听说高僧罗什在关中,于是前往关中向罗什问学,见面之后,罗什认为道融是奇才,并对后秦君主姚兴说:“昨天我见到融公,他是一位奇特聪明的僧人。”姚兴召见道融后,对他也非常看重,敕人逍遥园,让他参与经书的翻译校订。道融请罗什翻译了《菩萨成本》一书,至今流行于世。后来又翻译《中论》,刚译了两卷,道融就开始宣讲,也剖析文章,理解深刻,预贯始终。罗什又让道融宣讲《新法华》罗什亲自去断讲。事后罗什感叹道:“佛法的兴盛,在于道融啊!”
过了没多久,从师子国(即今斯里兰卡)来了一位婆罗门(古印度奴隶制时期四个种姓中的最高级,自称梵天后裔,世袭祭司贵族),聪慧、博学、有辩才,当地的世俗书籍,很少有他没有读过的,在当地是不受佛法,别行邪法的宗师。他听说罗什在关中大行佛法,就对弟子们说:“怎能使释迦牟尼的学说独传中国,而使我们的理不能洽化中国!”于是乘着骆驼,带着书籍来到长安。后秦姚兴看他长相怪异,颇感疑惑。婆罗门对姚兴说:“至道无方,各尊其事请允许我与长安的僧人们进行辨论,谁赢了就传播谁的教化。”姚兴答应了他的要求。
当时关中的僧人,听说了这件事后,面面相域,不敢应战。罗什对道融说:“这是外道中特别聪明的人,与他辩论很难取胜,若使外道得志,对佛教是很大的打击,那是很可悲的。在我看来,只有你可以胜任。”道融自认为在才力方面并不比婆罗门差,只是外道的经书没有读过。于是他暗地里派人抄录了婆罗门所读的书目,找来书阅读,随即就会背诵。
到辩论这天,姚兴也亲自来]观看,很多后秦重臣和社会名流以及关中的僧人
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