当时桓温任荆州刺史,派人将法汰接到荆州,治疗疾病。道安听说后,也派弟子慧远前往荆州看望。法汰的病刚好一点,就去拜访桓温,桓温想与法汰长谈,就让法汰先等一下,他先接待别的客人。法汰因大病还未全愈,不能久坐,就坐着轿子沿厢房向外走,让人告诉桓温说:“风痰病又犯了,不能长时间谈话,下次再来拜访吧。”桓温赶快跑出来。把法汰接回来了。
法汰身高八尺,风度翩翩,谈吐文雅,词若兰芳。
当时有一个和尚,名道桓,很有才力。但却执心无义,他的观点在荆州一带很流行。法汰说:“道桓的观点都是邪说,应当破掉它。”于是招集当地的僧人。让弟子昙一对道桓的观点进行驳难。昙一引经据典,有理有据,层层驳难。道桓却仗着他的口才很好,不肯认输,从白天到傍晚,整整一天,也没有分出高下,第二天早上继续进行辩论,慧远登台,攻难数番,语言犀利,道桓觉得自己没理,脸色有些不好看,把尘尾扣在案子上,说不出话来。慧远说:“不疾而速,你是怎么想的呢?”在坐的人哄堂大笑。道桓的邪说,从此而息止。
法汰来到东晋京城,住在瓦官寺,晋太宗简文皇帝深相敬重,请他宣讲《放光明经》。在开讲的大会上,简文皇帝亲临讲堂,王侯公卿、文人名士莫不毕集。因法汰讲经超过一般的法师,名气很大,在开讲的那天,僧侣、士人、百姓成群结队而来。在三吴地区,来拜法汰为师和问学的人达到数千人之多。
瓦官寺的地址原是河内山玩公墓地,后荒废,在东晋哀帝兴宁年间(公元363年一365年),僧人慧力要来这块地,修建了寺院,当时规模很小,只有佛堂和佛塔。待法汰来了以后,又修建了很多房屋,还利用地势起了重门。汝南世子司马综,在离瓦官寺很近
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