释道安，本姓卫氏，常山扶柳人。出身于世代英儒之家，早年父母双亡，由外兄孔氏抚养。7岁开蒙读书，具有超强的记忆力，读两遍就能背诵，乡邻们都感叹不已。12岁时出家为僧。神智聪明，但形貌却非常丑陋，不被师父所看重，只能去干些体力活，一直干了3年。他吃苦耐劳，勤勤恳恳，毫无怨言，笃性精进，持斋戒精严。几年之后，才请求师父给他经书读。师父给他《辩意经》一卷，约有五千字。道安带着经书下地干活，利用中间休息的时间读经。晚上回寺院后，将经书还给师父，并要求再换一部，师父说：“昨天给你的经书还没有读，怎么今天又要?”道安回答说：“昨天的那部经书我已经会背诵了。”师父感到很惊讶，却并不相信。但还是给了他《成具光明经》一卷，有近一万字。道安又是带着经书下田干活，利用休息时间阅读，晚上回来时又还给师父，师父拿着经书，让他背诵，他竟然背的一字不差，师父大为惊叹，从此对他另眼相看。
   道安受具足戒后，开始外出游学。他来到邺县的中寺，遇到佛图澄，佛图澄见到道安后非常激动，俩人谈了整整一天。寺院里的其他僧人见道安其貌不扬，都很轻视他，佛图澄说：“此人有远见卓识，你们这些人跟他不能相比。”由此道安事佛图澄为师。佛图澄讲经时，道安作复述，众僧人很不高兴，都说：“往后走着瞧，要难杀昆仑子。”待道安复讲时，众僧人纷纷提出许多疑难问题，道安力挫群雄，行有余力。因此，当时有一句很流行的话说：“漆道人，惊四邻。”

      当时学佛法的人，多是墨守成规，道安感叹道：“为众人所推崇的佛学大师们虽然已经去世了，但玄妙的义理还可追寻，应当穷究幽远，探索微奥，使我们后人能够理解佛学的真话。”于是道安开始游方问学，访学佛门经、律。

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