当时有位佛驮跋陀罗和尚，也是罽宾的大法师，智严邀请他到汉地来传布佛法，跋陀罗很赞赏智严的诚恳之心，就和智严一起东归。他们跨越沙漠，翻过高山，来到关中，住在长安大寺。可是没过多久，跋陀罗遭到当地僧人的排斥，智严也出函谷关，住在山东(泛指黄河下游地区)的佛寺里，坐禅诵经，全力修行。

   东晋义熙十三年(公元417年)，后来做了南朝宋武帝的刘裕，带兵西伐长安，攻克长安后，班师凯旋，路过山东。当时始兴公王恢跟着刘裕游览山景，来到智严的佛寺，见到有3个僧人，都坐在绳床上，正在安静地坐禅，王恢来了很长时间，3个僧人竞没有发觉，王恢弹击手指作声，表示赞叹，3个僧人睁眼看了看，又闭目坐禅，王恢问话，他们也不回答。王恢从内心敬佩他们的超凡脱俗，就去问住在附近的老人，人们都说：“这3个僧人隐居在这里修行，都是有高风亮节的法师。”王恢即将此事上启刘裕，后延请3个僧人一起回京师，但是3人都不肯去。王恢再三恳请，另二人推举智严到京城去。王恢平素写信佛教，因此一路上对智严礼事殷勤。到京城后，先住在始兴寺，但因智严生性喜爱清净，不喜尘世的喧闹，王恢就为他在城东郊盖了一所寺院，就是枳园寺。

   先前，智严在西域时求得的梵文本经书，都未来得及翻译，到南朝宋元嘉四年(公元427年)，智严和宝云和尚一起译出了《普曜》、《广博严净》、《四天王》等经书。

   智严住在校园寺，从不受别请，常靠外出化缘乞食来养活自己，当地的僧侣和百姓都很尊敬他。有一个见过鬼的人说：“我听到西州太社的鬼相互告诫说：严公来时，我们应当避开。”这个见过鬼的人不明白鬼说的这些话是什么意思。一会儿，智严真的来了，这个见过鬼的人就问来人的名字，果然是智严，这个人就默默记住了