释法显，本姓龚，平阳武阳人，有三个哥哥，都在童年时夭折，法显的父亲怕他养不大，3岁时就让他当了小沙弥，因年龄太小，还住在家里，几年后法显得了一场重病，快要死了，父亲将他送到寺院里，在寺院住了两宿，病就好了。法显病好后就住在寺院不愿回家了，他的母亲想见他也见不到。后来就在寺院大门外盖了一间小房子，以方便他们母子见面。

   法显10岁时父亲去世，他的叔叔考虑到法显的母亲一个人难以独立支撑家庭，就让法显还俗，法显说：“我本来就不是因为父亲的原因而出家的，而是因为要远离尘世才人道修行的。”叔叔认为他说的很对，就不再劝他了。

   不久，法显的母亲也去世了，他的母亲性情纯厚。葬事完毕后，法显又回到寺院。

   法显曾与几十个沙弥一起，在田中收割稻子，有一伙饥民要来抢夺稻谷，其他的沙弥都吓跑了，只有法显独自留下，他对饥民说：“你们若是需要稻谷，可以随意拿取。你们过去从来不布施别人，才会有今天的贫穷饥饿。现在又来抢夺别人的稻谷，你们的来世会更加不堪设想。贫僧预先为你们担忧啊!”法显说完就回寺院了，饥民们把稻谷放下走了。寺院里几百个僧人没有不为此而叹服的。法显受具足戒后，志向行为更加明敏，礼法规矩更加整齐严 肃，常常慨叹经律短缺不全，发誓要去寻找经律。

   法显于晋隆安三年(公元399年)与同学慧景、道整、慧应、慧嵬等人，从长安出发，西行来到流沙大沙漠，沙漠里天上没有飞鸟，地上没有走兽，四顾茫茫，无法辨识方向，只有看太阳来辨认东西，望着前方的死人枯骨来做路标。沙漠里常有热风恶鬼，谁遇上了必死无疑。法显以寻经为使命，勇敢地克服了各种艰险困苦，越过了大沙漠。他们又来到葱岭，山上的积雪