昙无谶，又名昙摩忏，昙无忏，是因梵语译音不同所致。中天竺人，6岁丧父，跟随母亲靠给人织毛毯为生。他的母亲看到沙门达摩耶舍，又名法明，受到僧侣和百姓的崇敬，得到很多布施，就让无谶拜法明为师。到他10岁时，和几个同学一起学读咒语，表现出超人的聪明才智，每天能诵经万余言。起初，跟着师父学小乘佛 兼学哲学、逻辑、工艺技术、天文算术、医术、药剂、文法、训诂讲说精辩，没有人能与他抗衡。后遇白头禅师，他们曾进行了一场长时间的辩论，无谶虽攻难锋起，但始终也驳不倒白头禅师，无谶敬服禅师精深的义理，他对禅师说：“你所持理论的经典著作，能来给我看一看?”禅师交给他一部树皮本的，《涅磐经》，无谶读后惊异而悟，既惭愧又遗恨，自己简直就象是井底之蛙，长期以来迷失方向。于是他在众僧面前悔过，从此专学大乘佛经。到他20岁时，能诵大小乘佛经二百多万言。无谶的堂兄擅长调养大象，但不小心弄死了国王乘坐的一头白耳大象，国王恼怒，杀了无谶的堂兄，并下令不准收尸，谁收尸杀三族。亲属们都不敢去收尸，无谶哭着安葬了堂兄。国王欲杀无无谶说：“您因法而杀我堂兄，我因亲情而安葬堂兄，并没有违背大义，您为何要恼怒?”当时在场的人都很害怕，无谶却神色自若，国王也因他很有志气，宽恕了他，并留在宫中供养。

   无谶精通咒术，他所施的咒术都能验证，被称为西域的大咒师一次，他随国王登山，国王渴了想喝水，附近却没有水，无谶念起密咒，使石头上流出水来，无谶赞颂道：“因大王惠泽所感，遂使石头上生出甘泉。”邻近的国家听说了这件事，也都赞叹国王的德行。这一年风调雨顺，百姓安乐，国王很欣赏无谶的道术，对他深加优宠。但是没过多久，国王不那么热衷道术了，对无谶也渐渐疏远，无谶也感到相处的久了，难免生厌。于是辞别国王，前往罽宾，带着10卷本的《大涅磐前分