陆贾曾以“客”的地位从汉高祖刘邦定天下，常居刘邦左右，名为“有口辩士”，常出使诸侯。西汉初建，南越尉赵陀（尉陀）平南越，刘邦令陆贾出使南越，陆贾不辱使命，使尉陀臣服于汉。被封为太中大夫。

   平民出身的刘邦,本来很讨厌儒生，不仅不喜欢儒家的《诗》、《书》，而且还憎慨儒生的衣冠，甚至更有“溺儒冠”的恶习。陆贾通《诗》、《书》，常在刘邦面前称引《诗》、《书》。刘邦很不高兴，“骂之曰：‘乃公居马上而得之，安事《诗》《书》？’陆生曰：‘居马上得之，安可以马上治之乎？且汤、武逆取而顺守之，文武并用，长久之术也。……乡使秦已并天下，行仁义，法先圣，陛下安得而有之？’高帝不怪，而有惭色。乃谓陆生曰：‘试为我著秦所以先天下，吾所以得之者何？及古成败之国。’陆生乃粗述存亡之徵，凡著十二篇。每秦一篇，高帝未尝不称善，左右呼万岁，号其书曰《新语》。”（《史记·郦生陆贾列传》）

   《新语》为总结秦朝覆亡及汉朝成功的教训和经验而作，其主旨就在于强调应该“逆取而顺守之，文武并用”，用儒家“六经”来治国。

   在《新语》一书中，陆贾主张“行仁义，法先圣”，认为“仁者道之纪，义者圣之学，学之者明，失之者昏，背之者亡”（《新语·道基》）。陆贾的思想对改变刘邦的偏见起到了相当的作用，刘邦在去世的前一年（前196），路经鲁地，用“太牢”祭祠孔子。《新语》成为汉代确立儒家思想统治地位的先声。