浙江本是文物之邦、人杰地灵，南宋以来“尤成为衣冠人文荟萃之邦，学风盛极一时”（竺可桢语）。浙江大学源远流长，它的前身求是书院创办于1897年的，是中国最早实行近代科学教育的四所高等学府之一，以培养讲求“实学”(即“新学”、“西学”)的人才为宗旨，后改为浙江大学堂、浙江高等学堂，1828年改名为浙江大学。陈独秀早年曾在求是书院求学，邵飘萍、陈布雷、邵力之等都毕业于浙江高等学堂师范科。

　　浙大学生对民主、科学的追求深深植根在“求是”学风之中，“五四”以来的历次学生运动中，他们始终走在时代的前列。1935年，浙大学生最早响应 “一二九”运动，12月11日就联合全杭州学生冒雪上街游行示威，并准备赴南京请愿。 校长郭任远勾结军警入校逮捕了12个学生自治会代表，因此爆发了驱逐郭任远的罢课斗争，一直持续了一个月，蒋介石亲临浙大平息学潮。为了缓和人心，他接受陈布雷的建议，任命竺可桢为浙大校长，从而揭开了浙大历史的新一页。

　　1936年4月，声望卓著的科学家竺可桢就是在前任浙大校长郭任远被学生赶走的背景下，在争得了校长独立用人权、当局不得干预的许诺后，走马上任的。这是浙大学生“一二九”运动中取得的一个重大胜利果实。

　　竺可桢1910年赴美留学，1915年参加了赵元任、杨杏佛等发起的中国科学社，在《科学》杂志发表过不少文章。1918年获哈佛大学气象学博士后回国，先后在武昌、南京执教，在东南大学创建了中国大学中的第一个地学系，1928年起担任气象研究所所长，是中国现代气象学和地理学的奠基人。

　　上任伊始，他就发表了《大学教育之主要方针》的演讲（1936.4.25），要求学生“致力学问”、“以身许国”，提出“教授是大学的灵魂”，强调“运用自己