原名张陵，宇辅汉，东汉沛国丰(今江苏丰县)人,从曾任江洲令，是五斗米道的开创人。后代道教徒尊称他为“张天师”。

    相传，他是张良的八世孙子，身高9尺2寸，庞眉广额，朱顶绿睛，隆准方颐，令人望而生敬。他母亲曾梦见北魁星降至地上，身高丈余，穿着绿衣，给她一些藜薇香。醒来，便觉得满屋生香，已有了身孕。一年后生下一子，取名张道陵。那是东汉光武帝建武十年的事，长大了，他进入当时的最高学府太学学习，博通五经。到了晚年，他忽然慨叹:“高官厚禄都无益于生命。”遂开始学习长生之道。得黄帝九鼎丹法。苦于家境贫寒，无钱买药，合成仙丹，听说蜀人性情纯厚，容易教化，且名山很多，使与弟子一起来到蜀地的鹤鸣山上汪下，这期间他终日精思，作了道书24篇。一天，一群天人乘坐金车而下，或自称是柱下史，或自称是东海小童，传给道陵新出正一明威之道，他就用此道为百姓治病。来看病的人，首先要写明一生所犯的过错，之后扔到水里，与神灵盟誓，以后不禹重兜，一方面治奸他们的病，一方面又使他们改正过错。百姓奉若神明。由此，来拜他为师约有数万人。他就把这些人分户设祭酒管理，要他门每人轮流捐出米绢等物，并且在祭酒的率领下，出去修复道路或者做一些其它有益公众的事情。他把得来的财物，用米买药炼丹。神丹炼成以后，吃了一半，成为地仙，能分形做数十个人。当时来往的宾客较多，地使分形一人，与宾客谈笑对饮，而真身则在门前的水池里，荡船游玩。他曾经对诸位弟子说：“你们大多没有除去俗态，很难升仙。大不了学得我的行气导引的功夫，或者服食草木的方子。至于九鼎大要，只能教给王长。正月七日从东方来的人也会得到。”到了正月七日，赵升从东方来到山上，拜他为师，道陵出了七次难题，想看看他究竟如何。第一次:赵升尚未进门，他就派人肆无忌惮