北魏时期，佛教兴盛。除太武帝拓跋煮外，历代皇帝差不多都信佛侵佛。俗话说；“夫唱妇随。”皇帝沉溺于佛教，皇后皇妃哪甘寂寞?这些不甘寂寞的女流，迷恋起佛教来，一点也不比她们的夫君逊色。不信你看，历史上大名鼎鼎的胡太后，就是这样一位不同寻常的佛教迷。

    胡太后出身于官宦之家。她能入选皇宫，纯属偶然。原来呀，她的姑姑是位尼姑，对佛教经典非常熟悉，后来被请进宫中，为那些痴男信女宣扬佛经；这期间，她姑姑经常向周围的人夸奖自己的这位侄女儿如何漂亮、如何贤淑。当政的北魏宣武帝听说后，迅速把她召进宫里，进宫不久，胡氏就为宣武帝生下皇子元诩，连丧几位皇子的宣武帝龙颜大喜，马上将她由“世妇”晋升为“嫔妃”。公元515年初，宣武帝离开人世，年仅6岁的元诩即位(史称孝明帝)，身为皇娘的胡氏随即身价倍增，先被尊为皇太纪，不久就被尊为皇太后。就这样，胡氏摇身一变，成了胡太后。

    再说年幼继位的孝明帝惰然无知，一切朝政实际上都由胡太后决断。胡太后还嫌不够，后来干脆垂帘听政，发号施令。权欲薰心的胡太后一时得志，竟不顾人伦天理，强行同她丈夫的同父异母弟弟、清河王元怿私通，纵情*乱，臭名远扬。胡太后深知自己品行不端，生怕遭到皇室的厌恶乃至废黜，索性一不做，二不休，寻找种种借口杀掉孝明帝所宠幸的近臣，然后在他周围安插自己的心腹臣僚，借此孤立这位“儿皇帝”