胡太后从小就跟她姑姑亲近，在当尼姑的姑姑的影响下，她很早就粗通佛经大义，对佛教有一种特殊的感情。等到做了太后，这种特殊的感情和求佛保佑的特殊需要结合在一起，使她与佛教更是结下了不解之缘。

    公元516年，摄政伊始的胡太后就派敦煌人宋云，率领比丘惠生等人远行西域，朝拜佛迹，访求佛经。宋云一行先后到达乾陀罗等十几个西域国家，于522年携带170部大乘佛教经论顺利返回。宋云和惠生还把沿途的亲身经历和所见所闻记述下来，其中，惠生所写的《行记》一文保存至今(现名《北魏僧慧生使西域记》)，为我们了解当时西域各国的情况提供了弥足珍贵的资料。

    就在派人西行求经的同一年，胡太后又下令在洛阳城内皇宫附近修建著名的永宁寺。永宁寺之所以著名，完全在于它的豪华气派。该寺落成之日，为它撰写纪念碑文的官员感叹地说：“大概佛国宫殿之华丽，也不过如此罢！”其康华程度由此可见一斑。寺内有一座9层的木质佛塔，塔底有庙。加起来有130多米高(一说有300多米高)，远在百里之外，都能看见塔顶。塔、庙周围都悬挂金铃，光佛塔上就有120只大金铃；5400只小金铃，遇到大风时，金铃和鸣之声，能传到10里之外，寺内又有一座佛殿，殿中有一尊5米多高的金像，另有18尊规模稍小一点的绣珠和金织佛像，制作之精巧，堪称举世无双，1寺内还有1000多间僧房，雕梁画栋，翠竹掩映，幽静雅致之极！除水宁寺外，胡太后还建造了不少名寺，其中，为纪念她的母亲而特意修建的太上君寺最为有名，其豪华、完备程度不亚于永宁寺，常住僧徒有千人之多。

   在修建众多名寺佛塔的同时，胡太后还继续进行龙门石窟的开凿工作。当初，胡太后的丈夫宣武帝刚上台，就下令在洛阳城南的伊阙山上，为自己的父母各营造一座石窟，这项工作迟迟未能完成。宣武帝死后，胡太后授意臣下，为他也建造一座石窟，借以表达怀念之情。这三座石窟，从公元500年开工直到胡太后垂帘听政期间的523年，历时24年，用工八十多万，才大功告成。毫无疑问，这与胡太后的大力支持是分不开的，所以，这里理应有她的一份“功劳”。   

    耐不住寂寞的胡太后还经瞥举行大规模的斋会参加的人多达几万；她向寺庙布施钱财时，出手大方，动辊以万计。

    上行下必效。有如此虔诚信佛、热衷佛事的胡太后作表率，北魏诸王、世家大族和朝中权贵自然也就乐此不彼了，他们纷纷慷慨解囊，修造佛寺，有的甚至以府宅作佛寺。由于大量的人力物力被用于修建佛寺，造成民疲物乏，金银价格骤然上扬，老百姓苦不堪言，许多人被迫堕入佛门，无可奈何地做了和尚，借以逃避日益繁重的徭役和赋税负担。其结果，在胡太后当政的孝明帝统治后期，北魏境内的佛寺多达3万余座，僧尼激增至200万人。这一时期佛教之泛滥，在中国佛教史上，是前所未有的。对此，胡太后是难辞其咎的!

    耐人寻味的是，胡太后不遗余力地讨好佛门，却未能因此得到佛的“佑护”。公元528年，年仅19岁的孝明帝突然去世。大都督尔朱荣怀疑皇上淬死与胡太后有关，遂兴师问罪。胡太后情急之下，削发为尼，企图逃避追查，但还是被尔朱荣沉杀于河底。

    品行不端、大权独揽的胡太后，一生信佛崇佛，害己害国。由她败坏朝政的北魏，在她死后六、七年的时间里便分裂为东魏和西魏两个政权。

    (吴付来)