孝慈高皇后马氏是明太祖朱元璋的原配妻子，安徽宿州人，郭子兴的养女。
　　
　　朱元璋与马氏成亲后，两人的关系一直很好，郭子兴为人心胸狭窄，爱听信谗言，曾多次囚禁或是排挤朱元璋，而每次都是马氏从中撼旋，使得朱元璋能脱离困境。朱元璋南下之时，马氏曾负责往来的文书，并做得井井有条，同时他还能劝朱元璋不要扰民，更不要滥杀，深得朱元璋的赞赏。
　　
　　朱元璋称帝后，立马氏为皇后，马氏勤于内治，史书记载宋朝的皇后大都比较贤良，马氏就将宋代的家法汇编成册，让后妃们朝夕攻读。正是由于马皇后的这一措施，使得明朝的皇后贤惠的占了大多数，也很少出现外戚专权的局面，可以说马氏为明政权的稳定作出了重大的贡献。
　　
　　朱元璋称帝后曾大肆杀戮功臣，马氏则多次劝阻，并解救了多名大臣。明初的大学者宋濂就是一个例子。宋濂的孙子宋慎因罪被捕下狱，株连九族，曾作为皇太子师傅的宋濂也位能幸免，被判斩刑，马氏亲自为宋濂求情，但朱元璋并未应允，当天晚饭的时候，马氏特意吩咐厨房不要进荤菜，朱元璋问原因，马氏回答他正在祭奠太子的老师宋濂，朱元璋深受感动，于是下旨赦免了宋濂。太祖时期向这样的例子还非常多，充分反映了马皇后的仁慈与贤德。
　　
　　马皇后从一个普通农家女子一跃而成为母仪天下的皇后，从始至终都保持着朴素的生活作风，他衣不着采，食不奢靡，还经常赈济灾民，救助孤寡，马皇后无愧于一代国母的称号。
　　
　　1382年8月，马皇后病逝，终年51岁，葬孝陵，谥孝慈。