身为一国之主，却不惜以皇帝之尊，先后几次舍身佛寺为奴，再由皇室臣僚们用高价将他“赎”出。这种咄咄怪事，不仅在中国历史，就是在世界历史上，也是不多见的。其始作俑者，乃是南朝梁的开国皇帝—一梁武帝萧衍。

    萧衍(464—549年)出生在一个世代信奉道教的家庭，博学多才，不仅对佛学、道学、儒学有精深的研究，在文学、音乐、书法方面也有一定的造诣，撰写了各类著作一千多卷，在历代皇帝中，算得上是个才子。

    萧衍当上皇帝的时候，正值外来的佛教与一向被奉为正统的儒教和异军突起、土生土长的道教之间，为争夺意识形态领域里的霸主地位，闹得不可开交。他从维护皇权利益出发，以一个皇帝所特有的机敏和狡黠，对三教的长短反复权衡，百般玩味，发现三教虽然旨趣不同，儒教讲忠孝节义，道教讲羽化成仙，佛教讲四大皆空，但它们都有一个共同点，那就是要求人们接受现实，满足现状，安分守己，放弃反抗和斗争。从这个共同点来看，儒教要人们恪守伦理道德，道教劝人们不要计较得失，佛教把人们召向极乐世界，无疑是各有妙处，异曲同工。因此，在独具“慧”眼的梁武帝看来，儒、道、佛三教之间，不是矛盾，而是相通的，可以互为补充，相得益彰。基于这种认识，梁武帝提出了“三教同源”说，尊称三教的始祖孔子、老子和释迦牟尼为“三圣”，极力调和三教的矛盾，似乎三教同等重要，不可偏废。