列宁称：他是“中国11世纪的改革家”。王安石(1021一l086年)，字介甫，宋代杰出的改革家、思想家和文学家。号半山，江西临川(今江西抚州)人。庆历四年(1044年)进士第四名及第，历任签书淮南(今江苏扬州)节度判官厅公事、知郸县(今浙江宁波)事、舒州(今安徽潜山)通判，一度调开封任群牧司判官，旋又外调知常州事、提点江南东路刑狱公事，继召为三司度支判官、知制话。多年的地方官经历，不仅使王安石深刻地认识到宋代社会普遍性的贫困化，而且也使王安石认识到社会贫困化的根源在于兼并。由此王安石进一步认识到宋封建统治所面临的危局是“内则不能无以社稷为忧，外则不能无惧于夷狄”。因此，王安石在嘉祐三年(1058年)上宋仁宗赵帧的万言书中，要求对宋初以来的法度进行全盘改革，以扭转积贫积弱的局势。从历史上晋武帝、唐玄宗等人只图“逸豫”，不求改革，终于覆灭的事实中，使王安石对改革抱有士大夫群中少见的一种紧迫感，因此他大声疾呼：“以古准今，则天下安危治乱尚可以有为，有为之时莫急于今日”，要求立即实现对法度的变革。不然，汉亡于黄巾，唐亡于黄巢的历史必将重演，宋王朝也必将走上覆灭的道路。改革成为庆历、嘉祐以来封建士大夫的共同要求，积极要求改革的王安石被改革的潮流推到时代的最前列。封建士大夫把致国太平的厚望寄托于王安石，期待他能早日登台执政。熙宁初，王安石以翰林学士侍从之臣的身份，同年轻的宋神宗赵项议论治国之道，变革现实的共同愿望把他们君臣二人紧密地绾连起来。熙宁二年(1069年)，王安石出任参知政事，次年，又升任宰相。改革的大业便落在王安石的身上。