张尧佐是宋仁宗宠妃张贵妃的伯父，此人无德无才，却凭借裙带关系，官运亨通。皇祐二年(1050年)，仁宗所擢升张尧佐为主管盐铁、户部、度支的三司使，满朗震惊。舆论哗然；包拯和谏官陈旭、吴奎登殿陈奏，弹劾张尧佐。包拯慷慨陈词：“三司使执掌国家财政大权，而张尧佐为平庸之才，实难当此重任。尤其是他以外戚得宠而跻身显位，在朝廷潜伏下隐患。”请求仁宗改任贤才来取代张尧佐。

    仁宗自知理亏，众心难违，于是虚晃一枪，罢免了张尧佐的三司使之职，可是当日又改授他为宜徽南院使、淮康节度使、景灵宫牧、郡牧制置使四职。张尧佐以一身兼四使，位更高，权更重，朝臣的不满情绪也就更加激烈。包拯与群臣再次面谏仁宗，并不作任何让步。包拯越阶趋前，怒责仁宗重用张尧佐是“失道败德”，由于言辞激愤，唾沫星子都溅到了仁宗脸上。仁宗迫于众臣极谏的压力，免除了张尧佐宣徽南院使和景灵宫牧两职，同时规定外戚不许担任军政要职、干预朝政。《宋人轶事汇编》记载此事，称仁宗临朝之前，张贵妃曾抚着他的背心反复叮嘱：“不要忘了宣徽使的事。”仁宗连声允诺。张贵妃得知仁宗退朝还宫，便急不可待地迎上去，反复追问。仁宗正在气头上，一边擦着脸上的唾沫星子，一边咆哮：“宜徽使宣徽使，就知道这宣徽使！你可知道包拯还是御史呢!”

    然而一年后，仁宗又授予张尧佐宣徽南院使。包拯怒不可遏，再一次陈奏弹劾张尧佐；面折仁宗的偏执之过，主张将张尧佐谪守河用，不得在京师供职，尤其不得任使相。仁宗拗不过包拯，只好颁诏，内称：立此存照，来日若再擢升张尧佐，就按包拯此次奏折的主张，处置呈报。

    包拯虽然没有能最后阻止张尧佐得逞，但三次弹