北魏孝文帝拓跋宏是有雄才大略的帝王，从小就很有孝心。他4岁，父亲身上长了脓痈，医药不效，拓跋宏亲自用口吮吸脓，使父亲恢复健康。他5岁时受禅，悲泣不能禁，父亲问其原因，他回答：“代亲之感，内切于心。”父亲甚为叹异。
母亲冯太后喜好专权，擅杀生灵，她见拓跋宏聪明，恐不利于己，要废掉拓跋宏。把他关在空室，严冬时节只让他穿着薄薄的单衣，连续三天不供给他食品，甚至用棍子打他，他默默忍受。
尽管冯太后对拓跋宏不好，但拓跋宏全不放在心上。太后死后，他有五天不吃不喝，哀毁过礼，群臣力谏，始进一粥。他希望把冯太后的梓宫（棺材)放在宫中，以便祈祷，遭群臣谏止，于是为冯太后选择了极好的风水宝地埋葬。每次谒陵，都追思哀哭，昏厥过去。时人评价拓跋宏是“大孝终身慕父母”。
拓跋宏在位期间，坚持改革，迁都洛阳，建立学校，倡导汉化，对于促进民族融合作出重大贡献。
拓跋宏是历史上杰出的封建帝王，作为少数民族的优秀代表，对中华文化起了积极推动作用。特别是他能主动接受儒家伦理，修身养性，用于治国平天下，这是应充分肯定的。
