郁林王萧昭业，是齐武帝萧赜的长孙，因为太子先死，所以萧昭业被立为皇太孙，继齐武帝之后成为南齐的第三个皇帝。但萧昭业在位仅仅一年，即被降为郁王。萧昭业少好读书，举止中规，但长大后却变成了无耻好色之徒。他每日都在后宫厮混，不论尊卑长幼，一味儿顽皮涎脸，恣为笑谑。在他祖父齐武帝的宫内，宫人多半是已过中年，所以尚没有苟且的事情发生。但在他的先父文惠太子的宫内，尚有几个宠姬，年龄不大，不但华色末衰，还别有一番成熟女人的风韵。其中有一个姓霍的，更显体态风骚，风流绝代，当年文惠太子就对她特别宠爱，如今深宫寂寞，闺怨无限，还亏萧昭业知情识趣，很快勾搭成奸。以后，萧昭业为了名正言地占有霍氏，便在宦官徐龙驹的怂恿下，把霍氏引入自己的后宫，改姓徐氏，对外则诈称让霍氏落发为尼了。

    萧昭业的元妃何氏，也就是后来的何皇后，也不甘落后，招引美貌少年，肆行欢娱。萧昭业立为皇太孙以前，被封为南郡王，他经常邀约一帮无赖少年游宴，何氏便从中择其美者，暗地与之交欢。昭业的侍书人马澄是个美貌少年，何氏对他最为喜爱，甚至敢在萧昭业面前，跟马澄斗腕较力，调笑追欢。萧昭业当了皇帝后，时常留宿霍氏或别的宫女的房中，何氏哪能忍受这孤眠的滋味?便又与萧昭业的近臣杨珉之勾搭上了。那时昭业上乱庶母，何氏下私幸臣，尔为尔，我为我，两下里各自图欢，倒也公平。